解放军部队进驻新疆时引发议论，王震果断决定：所有干部的家属必须先行一步赴边！
1949年7月初，西北野战军前线获悉“五马”系部队欲撤入新疆的情报，誓以天山南北作最后壁垒。若放任其成势，西北大局就会拖长锯战。彭德怀随即拍去电令，指定第一兵团抢在敌卡车车队之前堵死河西走廊。
河西走廊像一柄长剑，西宁是剑柄，新疆是剑尖。谁先握住剑身，谁便能主宰西北结局。王震审度地形后发现：敌人坐拥公路与汽车，而己方全是两条腿。硬在公路后面追，无异于望尘莫及。于是9月上旬，西宁前线党委会议上一道“翻祁连山”的提议砸了下来。
会场出现短暂沉默。祁连山海拔动辄四千米，雪线终年不化，部队还穿着单衣。有干部低声嘀咕，王恩茂却按住话筒：“谁能保证雪山后面的路上没有敌人埋伏？时间比棉衣更暖。”疑虑没有消散，命令已下达。9月12日，五师轻装先行，十三、十四团紧随。
风雪在门源口迎头劈下。冰雹砸折了马耳，战士的棉布军衣一夜结壳。大通河水面骤涨，最深处齐肩，冯祖武在激流里拉扯战友，最终仍有二十多名官兵被水卷走。冻伤数字随行军不断攀升，却换来了速度——16日拂晓，五师已端住民乐县南门，张掖守军惊愕地发现：共产党翻山“插翅”而至。
此时的形势忽起波澜。9月19日，远在迪化的新疆省主席包尔汉密电北平，表示愿意起义；陶峙岳亦在筹划去向。王震判断：政治机会稍纵即逝，必须以兵锋作支撑。河西诸城连连弃守，24日酒泉主动开门，第二天电波从迪化传来——新疆和平起义成功。
10月10日，第一兵团跨出玉门关。戈壁黄尘扑面，北线第二军沿兰新铁路急进，南线第六军扭头向阿克苏、和田。王震在行军会议上提醒各纵队：“别让任何残敌挟沙漠作护身符。”兵分两路的决定，使新疆东西部同时出现解放军旗帜，杂音被压到最低。
11月18日，哈密大营房忽爆叛乱，原起义部队中顽固分子劫车劫枪。十三团夜奔三百里，合围后连夜开话筒劝降。“再迟一小时，后果自负。”三语广播回荡雪原。36小时后，大门洞开，五百余叛军缴械，未发一枪。缴获的金银财宝码成小山，当晚按清单封存。
南疆局势更险。塔克拉玛干沙海吞噬过无数商旅，中原军队向来望沙兴叹。11月末，十五团奉命穿越腹地，昼夜兼程，靠骆驼乳、盐渍羊肉支撑，埋锅造饭时常伴着狂风卷沙。12月22日，红旗升上和田衙门，帕米尔高原再无敌人据点。
军心也要安顿。西行日久，埋怨声时有冒头：“到底走到哪儿算头？”王震把问题归结为家的牵挂。10月中旬，他调来苏联运输机，将二百余名干部家属从酒泉空运迪化。“家先到，我们跑起来就有奔头。”部队里传出惊叹，也多了几分笃定。
家属队提前十六天落地，整修营房，熬粥烧水。大部队抵达时，孩子们已在院里追逐，久在雪线风沙里的官兵愣站门口，脸上满是尘土，也满是笑。扎根的信号，比任何口号都响亮。
年底清点：青海五万马家兵大部放下武器，河西走廊剩余四万余人或就地改编，新疆警备总司令部十万官兵整建制归队。短短四个月，西北战场尘埃落定。速度、谋略与人心，三股力量交织成一条通往边陲的胜利之路。
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