永王李璘兵败,李白跟着一起逃亡,逆长江而上,到了鄱阳湖附近的彭泽(今江西九江彭泽),永王转而南下,58岁的李白跑不动了。
江南西道采访使皇甫铣将李白囚禁在浔阳(今江西九江),便匆匆南下追击永王去了。
李白不想死,给肃宗身边的红人写了许多求救信,比如写给崔涣的《狱中上崔相涣》,给魏少游的《万愤词投魏郎中》,给高适的《送张秀才谒高中丞》,这三人都是肃宗跟前的红人。
李白向黄门侍郎(正四品上)同中书门下平章事(宰相)崔涣求救,在《狱中上崔相涣》中,李白称崔涣为“贤相”,称玄宗和肃宗为“两太阳”,形容自己的处境为“应念覆盆下,雪泣拜天光”,意思是像脸盆盖住的小鸟,希望重见天日,自由翱翔。
此时崔涣兼任江淮宣谕选补使,以宰相的身份到江淮一带,专门负责永王反叛的案子。李白与崔涣未必有多深的交情,只求其网开一面,别太较真。
李白向卫尉卿(从三品)魏少游求救,在《万愤词投魏郎中》中描述自己“恋高堂而掩泣,泪血地而成泥”,意思是想念父母而哭泣,泪和血落地成红土。李白不满自己的处境,说“树榛拔桂,囚鸾宠鸡”,现在这个世道,就是拔掉桂树,种上荆棘,将鸾鸟关入牢笼,却宠爱土鸡。这句话估计魏少游看了不会高兴,如果说李白是桂树、鸾鸟,肃宗重用的魏少游岂不是荆棘、土鸡。李白又发牢骚“好我者恤我,不好我者何忍临危而相挤”,意思是喜欢我的人会体恤怜悯我,不喜欢我的人也没必要落井下石啊。最后李白向魏少游说出核心诉求:“脱我牢狴”、“君收白珪”,意思是把我从牢里救出去吧,您将获得我这块美玉。
安史之乱前,魏少游是右司郎中(从五品),追随肃宗到灵武即位,有从龙之功,负责肃宗的后勤工作,迁为卫尉卿(从三品)。后来又迁京兆尹(从三品),封赵国公,死后赠太师(正一品)。
魏少游虽身居高位,但他不是战将,在历史上名声不显,若不是李白向他求救,知道的人更少。
李白托秀才张孟熊向御史大夫(从三品)扬州大都督府长史高适求救,在《送张秀才谒高中丞》中称赞“高公镇淮海,谈笑却妖氛”,话说的很漂亮。李白描述自己“但洒一行泪”、“玉石俱烧焚”,意思是自己快死了,每天除了掉泪什么也做不了,请高大人救命。
安史之乱爆发半年内,54岁的高适从左骁卫兵曹参军(从八品下)升至御史大夫(从三品),连升二十级,同时还领淮南节度使,是封疆大吏。
高适与李白是好友,当年两人不得志时,同游梁宋,也算是患难之交,李白认为他不会见死不救。安史之乱后高适扶摇直上,陆续跟着哥舒翰、玄宗、肃宗,没有说错过一句话,几乎每一步都踏在最佳选择上。
但高适不为所动,前不久他还讨伐永王,与李白是敌对阵营,不可能拿自己的仕途,去赌李白的性命。
世态炎凉、人情冷暖,崔涣、魏少游、高适对李白的态度出奇一致,就是不闻不问,假装没这个人,杀了不忍心,救又怕引火烧身。
在浔阳被囚禁了几个月,李白终于迎来转机。江南西道采访使皇甫铣,追击李璘到南岭的大庾岭,才擒获永王和其子李偒,一并斩之。
永王父子该不该死,只有肃宗有权定论,皇甫铣擅杀皇子皇孙,当然是不妥的。皇甫铣不但没有升迁,反而忽然消失在史书中,由御史中丞(正五品上)宋若思继任江南西道采访使。
宋若思正好率三千吴兵北上河南,路过浔阳,二话不说,将李白放出来。
宋若思的父亲宋之悌,历任剑南节度使、太原尹(从三品),被贬时在江夏遇到李白,两人饮酒作别。李白写下《江夏别宋之悌》:“人分千里外,兴在一杯中。”
宋若思可不是简单释放李白,而是招入幕府,辟为参谋,将李白保护起来。
李白以宋若思的名义,上《为宋中丞自荐表》,向肃宗毛遂自荐。《自荐表》中说自己当年“五府交辟,不求闻达”,意思是五个州府争相征辟,李白却不求闻达于诸侯。对于永王,李白说“永王东巡胁行”,意思是自己是遭永王胁迫的。李白希望肃宗重用自己,说“古之诸侯进贤受上赏,蔽贤受明戮”,意思是古代诸侯向天子举荐贤才会得到丰厚奖赏,埋没贤才会受到重罚。李白自我评价:“怀经济之才,文可以变风俗,学可以究天人。”最后李白以宋若思的口吻说:“特请拜一京官,则四海豪俊,引领知归。”意思是希望能授予李白一个京城官职,这样四海之内的豪杰,都会来依附。
肃宗对永王余怒未消,而且李白的十一首诗如鲠在喉,要给李白治罪。此时天下兵马副元帅郭子仪为李白说了好话,大意是李白这人就是爱吹牛,说话夸张,但绝无反心,更没那个能力。
郭子仪父亲郭敬之官至寿州刺史,他参加武举,以“异等”的成绩补任左卫长史(从九品下),后累迁桂州都督府长史、单于都护府副都护(正四品上)、安西都护府副都护(从三品)、左武卫大将军(正三品),安史之乱后,领朔方节度使,后拜兵部尚书(正三品)、同中书门下平章事(宰相),任天下兵马副元帅。
早在二十二年前的735年(开元二十三年),李白游历并州,太原府尹(从三品)元演殷勤款待。此时官职还不高的郭子仪犯了事,李白为他说了好话。没想到过了这么多年,郭子仪知恩图报,冒着砍头的风险为李白说话。
于是肃宗暂时放过李白,但也不闻不问,并没有起用。李白至死都不明白,自从他跟随永王,就再无可能为肃宗的朝廷效力。
李白不死心,隐居宿松(今安徽安庆宿松县),等待肃宗起用。
757年(唐肃宗至德二载)十月,中书侍郎(正四品上)同中书门下平章事(宰相)兼河南节度使张镐,救援睢阳。李白见肃宗那边的自荐信石沉大海,又写《赠张相镐二首》,向张镐毛遂自荐。
第一首中,说张镐“昊穹降元宰”,又“拥旄秉金钺,伐鼓乘朱轮”,意思是手持帅旗、紧握金钺,擂动战鼓、乘坐朱轮战车,威严出征。“虎将如雷霆,总戎向东巡”,说的是张镐声势浩大。“诸侯拜马首,猛士骑鲸鳞”,意为诸侯拜伏于马前,麾下猛士骑巨鲸驰骋。“泽被鱼鸟悦,令行草木春”则夸张地说张镐恩泽万物,鱼儿鸟儿都欢愉,如枯木逢春。“倒泻溟海珠,尽为入幕珍”,天下的英雄就像珍珠,都聚集到张镐幕府。而李白自己“卧病宿松山”,张镐得李白,有如西汉时周亚夫得到剧孟,天下可定,即“敌国空无人”。
第二首李白自述为飞将军李广后人,现在也和当年的李广一样,“苦战竟不侯”,即李广难封。李白告诉张镐,自己“抚剑夜吟啸,雄心日千里”,仍然雄心壮志,希望建功立业。
李白的自荐信当然再次石沉大海,他回到浔阳,每日北望,等待长安来的消息。
758年(唐肃宗至德三载或乾元元年)二月,坏消息来了,肃宗下诏,李白按律当斩,特旨免死,改长流夜郎(今贵州遵义桐梓县)。唐朝的流放有三种,常流、加役流、长流,主要区别是流放时间,分别为1年可返、3年可返、终身流放。李白这个长流就是终身不返,除非特赦,否则老死在夜郎。
说到流放,我们可能会想到玉麒麟卢俊义,脊杖四十,戴一具二十斤铁叶盘头枷,刺配沙门岛。实际上李白这个流放,可说比任何犯人都要轻松。
三月,57岁的李白在浔阳告别亲友,浔阳有头有脸的人物都来送行,在永华寺举行告别宴。
李白在《流夜郎永华寺寄浔阳群官》中写道:“愿结九江流,添成万行泪。”意思是鄱阳湖九条江的水,化作自己的万行泪。又安慰大家:“天命有所悬,安得苦愁思。”意为一切都是天命,不必忧愁思念。
李白刚登船,老友辛判官就追了过来,于是饮酒作诗,李白在《流夜郎赠辛判官》中回忆当年和辛判官在长安的快活日子,“昔在长安醉花柳,五侯七贵同杯酒”,“风流肯落他人后”,意思是当年在长安饮酒作乐,身边觥筹交错的是五侯七贵,好不风流。收尾时来一句“何日金鸡放赦回”,李白还是想回来的。
四月,李白逆长江而上,抵达江夏(今湖北武汉)。李白曾在这里与孟浩然、宋之悌等同游共醉,留下许多美好回忆。
五月,李白与郎中史钦同游黄鹤楼,在《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》中写下“黄鹤楼中吹玉笛,江城五月落梅花”,意思是五月夏季听《梅花曲》,也好像看到春天满地梅花的景象。
这年秋,李白终于离开江夏西行,每到大城,必然要住一阵子,消磨时光。
759年(唐肃宗乾元二年)春,关中大旱,朝廷大赦天下,死罪从流放,流放以下赦免。
三月,58岁的李白在三峡白帝城,听到这个天大的好消息。
李白写下《早发白帝城》:“朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还。两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山。”
李白用了整整一年,磨磨蹭蹭,才从浔阳(今江西九江)到三峡,现在柳暗花明,心情舒畅,阴霾一扫而空,一颗壮心早已飞到大城江陵(今湖北荆州)。
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