引言
雍正三年的冬天来得特别早，才十月末，紫禁城的琉璃瓦上已覆了薄薄一层霜。
敬妃躺在延禧宫的寝殿里，气息微弱得像将熄的烛火。甄嬛坐在榻边，握着那双曾经温润如今枯槁的手。殿内炭火烧得旺，却驱不散那股子药味和死亡的气息。
“妹妹……”敬妃忽然睁开眼，眼底有异样的光亮，“扶我起来。”
甄嬛示意宫女上前，将敬妃小心地搀起靠在软枕上。敬妃颤抖着从腕上褪下一只羊脂玉镯——那是她封妃时皇上赏的，戴了整整十二年。
“这个，给你。”敬妃将玉镯塞进甄嬛手心，力道大得不像将死之人。
玉镯触手温润，带着人体的余温。甄嬛正要推辞，敬妃却死死按住她的手，凑到她耳边，用尽最后气力说了句话：
“仔细看……内壁……”
话音未落，敬妃的手颓然垂下，眼睛却还睁着，望着甄嬛的方向。殿内顿时哭声一片。甄嬛怔怔握着那只玉镯，指尖摩挲过光滑的内壁，忽然触到一丝极细微的凹凸。
她将玉镯举到窗边光线下，转动角度。
内壁上，刻着一行小字。
字迹极细，需得凝神才能辨认。当看清那行字的瞬间，甄嬛只觉得浑身的血都凉了。
01
敬妃的丧仪办得简朴。她生前不得宠，死后也不过是按着妃位该有的规制走个过场。甄嬛以协理六宫之权，到底还是多添了几样祭品，让内务府将灵堂布置得稍显体面。
这些日子，她总睡不安稳。
那只玉镯收在妆匣最底层，用锦帕仔细包着。可即便看不见，它也像块烧红的炭，烫在甄嬛心上。有好几次，她半夜惊醒，忍不住起身取出玉镯，就着烛火一遍遍看那行字。
“胧月并非你的女儿，到冷宫里找你的女儿去。”
字是簪花小楷，刻得极深，边缘已磨得圆润，显然有些年头了。是谁刻的？敬妃吗？她为何临终才说？又为何要用这种方式？
更让甄嬛心惊的是——若这字是真的，那意味着什么？
胧月如今养在敬妃宫中，已满三岁。小姑娘生得玉雪可爱，眉眼间确有几分像甄嬛，尤其是笑起来时嘴角的弧度。可若细看……甄嬛不敢细想。她记得生产那日，痛了整整八个时辰，最后精疲力竭昏死过去。醒来时，接生嬷嬷抱着襁褓中的婴儿，说是个公主，母女平安。
那时她刚经历家族变故，心灰意冷，对这孩子的情感复杂难言。后来她自请离宫修行，将胧月托付给敬妃抚养。三年间，她回宫次数寥寥，每次见胧月，那孩子总怯生生的，不肯亲近她。
原以为是分离太久，如今想来……
“娘娘，该用早膳了。”槿汐的声音在门外响起。
甄嬛慌忙将玉镯收好，定了定神：“进来吧。”
早膳摆了一桌子，她却食不知味。槿汐布菜时，甄嬛忽然问：“槿汐，你记得我生胧月那日，产房里除了接生嬷嬷，还有谁在？”
槿汐手上动作一顿，抬眼看了看甄嬛：“娘娘怎么忽然问起这个？”
“就是忽然想起来。”甄嬛端起粥碗，状似随意，“那日我昏过去许久，醒来时一切都已妥当。如今想想，竟记不清当时情形了。”
槿汐沉吟片刻：“那日……奴婢一直在外间候着。产房里除了两位接生嬷嬷，还有太医院的刘太医。对了，皇后娘娘也来过，在门外问了几句便走了。再就是……”她顿了顿，“敬妃娘娘当时也在，说是奉皇上之命来照看的。”
甄嬛的手微微一颤，粥险些洒出来。
敬妃在场。
“敬妃姐姐……”甄嬛喃喃道，“她待胧月，确是极好的。”
“是啊。”槿汐叹道，“敬妃娘娘自己无子无女，待胧月公主真是视如己出。公主如今养的这样好，多亏了她悉心照料。”
这话本是宽慰，听在甄嬛耳中却别有滋味。她匆匆用完早膳，推说头疼，让槿汐去太医院取些安神香来。
殿内只剩她一人时，甄嬛再次取出玉镯。
冷宫。
那地方在紫禁城最西边，荒废多年。先帝时犯事的妃嫔大多关在那里，如今还活着的没几个。她的女儿若真在冷宫，这些年是怎么过的？是谁将她送去的？为何要调换孩子？
无数疑问绞成一团乱麻。甄嬛闭上眼，强迫自己冷静。
不能急。此事若真，牵扯必大。她如今虽复位回宫，却远未站稳脚跟。皇后虎视眈眈，华妃虽倒，余党仍在。一步踏错，便是万劫不复。
可那是她的孩子。
血脉相连的孩子。
窗外的风刮过枯枝，发出呜呜的声响，像极了婴儿的啼哭。
02
三日后，敬妃头七。
甄嬛以祭奠之名，去了延禧宫。灵堂已撤，只留了牌位和香案。敬妃的贴身宫女宝鹊跪在案前烧纸钱，眼睛肿得像桃子。
“奴婢给熹妃娘娘请安。”宝鹊见甄嬛来，慌忙起身行礼。
“不必多礼。”甄嬛虚扶一把，“本宫来给敬妃姐姐上柱香。”
香点燃了，青烟袅袅升起。甄嬛跪在蒲团上，静静看着牌位上“敬妃冯氏”四个字。这位姐姐，生前温婉沉默，从不与人相争。可临终那一出，却像投入深潭的石子，在她心里激起千层浪。
“宝鹊，”上完香，甄嬛转身问道，“敬妃姐姐临终前，可还交代过什么？”
宝鹊抹了抹眼泪：“回娘娘，主子那几日时清醒时糊涂的。清醒时只说让奴婢们以后好好当差，糊涂时……倒是念叨过几句胡话。”
“什么胡话？”
宝鹊犹豫了一下，压低声音：“主子说……说对不起谁，又说孩子可怜。奴婢听得不甚分明，只记得有一句‘冷宫墙高’，还有一句‘那孩子眼睛像她’。”
甄嬛的心猛地一跳。
她面上不动声色，只温声道：“敬妃姐姐心地善良，定是记挂着冷宫里那些可怜人。本宫记得，先帝时有位李贵人，疯了之后一直关在冷宫，如今可还活着？”
“这……奴婢不知。”宝鹊摇头，“冷宫那边，平日没人去的。”
甄嬛点点头，从腕上褪下一只金镯子塞给宝鹊：“你好生守着，敬妃姐姐生前待你们不薄，别让她身后冷清了。”
离开延禧宫，甄嬛没有直接回宫，而是绕道去了御花园。冬日的园子萧索，只有几株腊梅顶着寒风开了零星几朵。她在梅树下站了许久，直到手脚冻得发麻。
“娘娘，天冷，回宫吧。”槿汐不知何时寻了过来，将一件斗篷披在她肩上。
“槿汐，”甄嬛忽然问，“你说，一个人要有多大的苦衷，才会把自己的秘密带进棺材？”
槿汐怔了怔：“娘娘是指……”
“敬妃姐姐。”甄嬛转身，看着槿汐的眼睛，“她临终前给了本宫一样东西，说了句奇怪的话。本宫这些日子思来想去，总觉得她话里有话。”
“娘娘若信得过奴婢，不妨说出来，奴婢帮着参详参详。”
甄嬛张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。不是不信槿汐，而是此事太过骇人。若传出去半点风声，后果不堪设想。
“罢了。”她摇摇头，“许是本宫多心了。”
回到永寿宫，甄嬛以身子不适为由，早早屏退了宫人。她坐在妆台前，对着铜镜出神。镜中的女子容颜依旧，眼角却已有了细纹。这深宫三年，她失去的太多。
若胧月不是她的女儿……
那她的亲生女儿，此刻正在冷宫里，过着怎样的日子？
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。甄嬛猛地起身，在殿内来回踱步。她必须去冷宫看看。可冷宫乃禁地，无旨不得入。她如今虽为妃位，却也没有随意出入冷宫的道理。
除非……
“娘娘，”门外传来小允子的声音，“皇上往这边来了，说是晚膳要在咱们宫里用。”
甄嬛深吸一口气，迅速整理好情绪。对着镜子理了理鬓发，又换了件颜色鲜亮些的衣裳。刚收拾妥当，雍正便到了。
“臣妾给皇上请安。”
“起来吧。”雍正扶起她，仔细端详她的脸，“脸色怎么这样差？可是身子不适？”
“只是昨夜没睡好。”甄嬛柔声道，“皇上今日怎么得空过来？”
雍正携了她的手往内殿走：“前朝事忙，朕心里烦闷，想来你这儿静静。”
晚膳摆上，甄嬛亲自布菜。席间她状似无意地提起：“今日臣妾去给敬妃姐姐上香，听宫女说，冷宫里还关着先帝时的几位太妃，如今怕是连口热饭都吃不上。想着也是可怜。”
雍正皱眉：“冷宫之事，自有内务府料理。”
“内务府那些人，最会看人下菜碟。”甄嬛叹道，“臣妾想着，到底是先帝嫔妃，如今疯的疯，病的病，也该有些慈悲。不若让臣妾代皇上走一趟，送些衣食药品，也算积德。”
雍正看了她一眼：“你倒心善。”
“臣妾也是做了母亲的人，见不得这些。”甄嬛垂下眼，“胧月如今养在敬妃宫中，臣妾每每见她，便想起那些无母可依的孩子……”
这话触动了雍正。他沉默片刻，道：“既如此，你便去一趟吧。多带些人，那地方阴气重，别久留。”
“谢皇上恩典。”
甄嬛跪下谢恩，手心已沁出薄汗。
03
去冷宫那日，是个阴天。
铅灰色的云层压得很低，仿佛随时要落下雪来。甄嬛只带了槿汐和两个小太监，抬着几箱衣物吃食，往西六宫最深处走去。
越往西走，宫道越窄，两旁的宫墙也越发斑驳。枯藤爬满墙头，在风中瑟瑟作响。偶尔有乌鸦掠过，发出刺耳的叫声。
冷宫的大门是两扇厚重的朱漆木门，漆皮剥落了大半，露出里面朽坏的木头。门环上锈迹斑斑，挂着一把大铜锁。
守门的太监是个老哑巴，见了甄嬛的令牌，哆哆嗦嗦地开了锁。门轴转动时发出尖锐的吱呀声，像垂死之人的呻吟。
门内是一片荒芜的院子。枯草没膝，残雪未化。几间厢房门窗破损，在风中开开合合，啪啪作响。正殿的匾额斜挂着，上面“静思堂”三个字已模糊不清。
“有人吗？”槿汐扬声问道。
一阵窸窸窣窣的响动从厢房传来。片刻，一个蓬头垢面的老妇人探出头来，眼神呆滞地望了望，又缩了回去。
“这些都是先帝时的嫔妃？”甄嬛问那老太监。
老太监啊啊地比划着，伸出三根手指。
“还有三个活着的。”槿汐低声道，“娘娘，东西放在这儿，让太监们分发吧。这地方……不宜久留。”
甄嬛却道：“既来了，总要亲眼看看。”
她抬步往正殿走去。殿内昏暗，一股霉味混合着尿骚气扑面而来。地上铺着破草席，角落里堆着些辨不出原样的杂物。窗纸破了大洞，冷风呼呼地灌进来。
“皇上……皇上来了吗？”忽然，一个嘶哑的声音从角落响起。
甄嬛吓了一跳，定睛看去，只见草席上蜷着个人影，身上裹着件辨不出颜色的破棉袄。
“我不是皇上。”甄嬛走近几步，“我是熹妃，来给你们送些衣食。”
那人缓缓转过头来。乱发下是一张瘦得脱形的脸，眼睛却异常明亮。她盯着甄嬛看了许久，忽然咧嘴笑了：“熹妃？我认得你……你是甄嬛。”
甄嬛心中一惊：“你是？”
“我是李贵人啊。”老妇人挣扎着坐起来，“先帝的李贵人。你入宫那年，我还去参加过选秀观礼呢。那时你多水灵啊，如今……也老了。”
她的神志似乎时而清醒时而糊涂。甄嬛让槿汐取来一件新棉袄给她披上，又递过一包点心。李贵人狼吞虎咽地吃起来，碎屑掉了一身。
“慢点吃，还有。”甄嬛温声道。
李贵人吃着吃着，忽然抬头：“你是来找孩子的吧？”
甄嬛浑身一震：“你说什么？”
“孩子啊。”李贵人嘿嘿笑起来，“冷宫里有个孩子，我知道。好些年前就送来了，养在东边那间厢房里。有个老嬷嬷看着，不让别人靠近。”
“什么样的孩子？”甄嬛的声音发紧。
“女孩儿。”李贵人掰着手指，“今年该有三岁了吧。那孩子可怜，生下来就送来了，没见过亲娘。”
甄嬛的手在袖中攥紧，指甲深深陷进掌心。她强迫自己镇定：“那孩子现在在哪儿？”
“前些日子还见着。”李贵人歪着头想了想，“后来……后来好像被带走了。对，带走了。那天来了几个人，把老嬷嬷和孩子都带走了。”
“带到哪儿去了？”
“不知道。”李贵人摇摇头，又低头吃起点心，“这宫里头，人来人往的，谁记得清呢。”
甄嬛站在原地，只觉得浑身发冷。若李贵人说的是真的，那孩子确实存在过。可如今又被带去了哪里？
“娘娘，”槿汐轻声提醒，“该回去了。”
甄嬛点点头，最后看了一眼这阴森破败的殿宇，转身离去。走到门口时，李贵人忽然在她身后喊了一句：
“那孩子眼角有颗痣，在左边！”
甄嬛脚步一顿，没有回头。
回永寿宫的路上，她一言不发。槿汐几次欲言又止，终究没敢问。直到进了宫门，甄嬛才忽然开口：
“槿汐，你去查查，三年前我生产那日，太医院当值的除了刘太医，还有谁。还有，那日延禧宫、景仁宫、翊坤宫，各有什么动静。”
“娘娘……”槿汐面露忧色。
“去查。”甄嬛的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“小心些，别让人察觉。”
夜深了，甄嬛独自坐在灯下。她取出敬妃的玉镯，指尖一遍遍摩挲着那行小字。
冷宫里确实有过一个孩子。
眼角有痣的孩子。
胧月的眼角是干净的。
窗外，终于下起了今冬第一场雪。雪花纷纷扬扬，很快将宫道覆盖成一片素白。这紫禁城啊，表面光鲜亮丽，底下却不知埋着多少秘密，多少枯骨。
而她的孩子，如今在何方？
04
槿汐的查探进行得悄无声息，却也艰难。三年前的事，许多当事人已不在宫中，留下的也大多讳莫如深。直到第五日黄昏，她才带回些许线索。
“娘娘，”槿汐屏退左右，低声道，“奴婢打听到，三年前娘娘生产那日，太医院当值的除了刘太医，还有一位姓陈的太医。但奇怪的是，这位陈太医在娘娘生产后第三日，便告老还乡了。”
“告老？”甄嬛蹙眉，“他当时多大年纪？”
“不过四十出头。”槿汐道，“更蹊跷的是，他离宫那日，有人看见敬妃娘娘身边的宝鹊，曾私下找过他。”
甄嬛的心沉了沉：“还有呢？”
“那日延禧宫一切如常，敬妃娘娘从娘娘这儿回去后，便闭门不出。倒是景仁宫……”槿汐顿了顿，“皇后娘娘那日午后曾召见过刘太医，说了约莫一炷香的时间。”
殿内静得能听见烛火噼啪的声响。甄嬛盯着跳动的火焰，思绪飞转。陈太医的突然离宫，敬妃的私下接触，皇后的召见……这些碎片拼凑在一起，渐渐显出一个模糊而骇人的轮廓。
“那位陈太医，如今在何处？”
“听说回了保定老家。”槿汐道，“奴婢已托人去找了，只是需要些时日。”
甄嬛点点头，忽然想起什么：“冷宫那边，可还有别的消息？”
“奴婢这几日暗中打听，三年前冷宫确实添过一个女婴。据说是某个获罪宫女所生，生下来就送进去了。由一个姓孙的老嬷嬷照看。但就在两个月前，孙嬷嬷和那孩子都不见了。”
“两个月前……”甄嬛喃喃道。那是敬妃病重之初。
“看守冷宫的老太监说，那日是夜里来的轿子，抬走了两人。他当时睡得迷糊，只记得轿子往东六宫方向去了。”
东六宫。那是嫔妃居所。
甄嬛站起身，走到窗边。夜色已浓，各宫陆续点起灯火。这偌大的紫禁城，每一盏灯下都有一个故事，每一扇窗后都藏着一份心思。她的女儿，此刻是否就在某扇窗后？
“娘娘，”槿汐轻声道，“此事牵连甚广，若真如我们所想，那背后之人……”
“本宫知道。”甄嬛打断她，“所以更要查清楚。”
她转身，目光坚定：“明日，本宫要去看看胧月。”
次日一早，甄嬛便去了敬妃生前居住的延禧宫偏殿。胧月如今暂由乳母照看，待敬妃丧期过后，再行安置。
小姑娘正在院里玩雪，穿着大红斗篷，像一团跳动的火焰。见甄嬛来，她停下动作，怯生生地望过来。
“胧月，来。”甄嬛蹲下身，张开手臂。
胧月犹豫了一下，慢慢走过来。甄嬛将她搂进怀里，仔细端详这张小脸。眉毛、鼻子、嘴巴……确有些像她。可若说十分像，又似乎差了些什么。
“娘娘，”乳母在一旁笑道，“公主这些日子总念叨您呢。”
“是吗？”甄嬛柔声问胧月，“胧月想额娘了？”
胧月点点头，小声说：“想。”
甄嬛心里一酸，将她抱得更紧些。若这孩子真是她的骨肉，该多好。可若她不是……
“胧月，”甄嬛轻声问，“你记得孙嬷嬷吗？”
胧月茫然地摇摇头。
“那……有没有人跟你说过，你眼角本来有颗痣？”甄嬛试探着问。
乳母脸色微变：“娘娘怎么问起这个？”
甄嬛抬眼看向她：“你知道？”
“这……奴婢也是听说的。”乳母支吾道，“公主刚出生时，眼角确实有颗小红痣。但敬妃娘娘说女孩脸上有痣不吉利，便让太医用药点去了。”
“哪位太医？”
“好像是……陈太医。”
又是陈太医。
甄嬛的心跳骤然加快。她强作镇定，继续问：“点痣是什么时候的事？”
“公主满月那天。”乳母回忆道，“敬妃娘娘特意请了陈太医来，说是给孩子讨个吉利。”
满月。那时她已离宫，在甘露寺修行。宫中之事，一概不知。
甄嬛抱着胧月的手微微发抖。她忽然想起李贵人的话：“那孩子眼角有颗痣，在左边。”
胧月的左眼角，光滑干净。
“娘娘，您怎么了？”乳母关切地问。
“没事。”甄嬛放下胧月，站起身，“本宫忽然想起还有些事，先回去了。你好生照看公主。”
走出延禧宫时，甄嬛的脚步有些踉跄。槿汐连忙扶住她：“娘娘？”
“回宫。”甄嬛低声道，“立刻回宫。”
永寿宫的殿门关上，甄嬛终于支撑不住，跌坐在椅子上。所有的线索都指向一个可能——一个她不敢想，却又不得不想的可能。
“槿汐，”她的声音沙哑，“你说，一个人要有多狠的心，才会调换别人的孩子？”
槿汐跪下来，握住她的手：“娘娘，现在下结论还为时过早。也许……也许只是巧合。”
“巧合？”甄嬛苦笑，“陈太医的突然离宫，敬妃的隐瞒，冷宫的孩子，点掉的痣……这么多巧合？”
她闭上眼，脑海中浮现出敬妃临终前的脸。那双眼睛里，有愧疚，有不舍，还有深深的无奈。
敬妃姐姐，你究竟隐瞒了什么？
殿外传来脚步声，接着是小允子的声音：“娘娘，翊坤宫派人来传话，说是华妃娘娘请您过去一趟。”
甄嬛睁开眼，眼底已恢复清明：“知道了。”
华妃。这位曾经的死对头，自从年家倒台后便沉寂了许多。如今突然找她，所为何事？
甄嬛整理好衣装，对镜看了看。镜中的女子眼神锐利，再无半分软弱。
既然有人布了这局棋，那她便陪他们下到底。
05
翊坤宫依旧华丽，却透着一股子衰败气息。殿内熏香浓得呛人，华妃斜倚在榻上，脸色苍白，眼下有深深的青黑。
“妹妹来了。”华妃抬了抬手，声音有气无力，“坐吧。”
甄嬛依言坐下，不动声色地打量她。不过半年光景，这位曾经宠冠六宫的华妃娘娘，竟已憔悴至此。
“姐姐身子可好些了？”甄嬛温声问。
“好不了了。”华妃扯了扯嘴角，“本宫这病，是心病。太医开的药，治标不治本。”
她挥退宫人，殿内只剩她们二人。沉默在空气中蔓延，只有炭火偶尔爆出噼啪的声响。
“妹妹，”华妃忽然开口，“你可知道，这宫里最可怕的是什么？”
甄嬛不语。
“不是失宠，不是冷落，甚至不是死。”华妃盯着她，一字一句道，“是活着，却不知道自己为什么活着。”
“姐姐何出此言？”
华妃笑了，笑声里满是苍凉：“本宫这一生，争强好胜，以为得了皇上宠爱，便得了一切。可如今才明白，我不过是一枚棋子。用的时候是宝，不用的时候，连草都不如。”
她坐起身，凑近甄嬛：“妹妹，你以为你如今复位回宫，便赢了吗？这宫里啊，从来就没有赢家。只有活得久一些，和死得早一些的区别。”
甄嬛平静地看着她：“姐姐今日叫我来，不只是为了说这些吧？”
华妃盯着她看了许久，忽然道：“敬妃死前，是不是给了你什么东西？”
甄嬛心中一震，面上却不动声色：“姐姐怎么知道？”
“我自然知道。”华妃靠回榻上，“这宫里的事，只要我想知道，总能知道一些。更何况……敬妃那点心思，瞒得过别人，瞒不过我。”
“姐姐这话是什么意思？”
“意思就是，”华妃缓缓道，“敬妃临终前做的每一件事，说的每一句话，都不是无缘无故的。她那个人啊，看着温吞，心里却比谁都清楚。这深宫二十年，她看得太多，也忍得太久。”
甄嬛的手指在袖中收紧：“姐姐知道什么？”
“我知道的，未必比你多。”华妃话锋一转，“但我可以告诉你一件事——三年前你生产那日，景仁宫那位，可是忙得很呢。”
皇后。
甄嬛的呼吸微微一滞。
“具体做了什么，我不知道。”华妃继续道，“但那天夜里，景仁宫的灯亮到三更。第二天，敬妃便主动向皇上请旨，要抚养你的孩子。”
她顿了顿，意味深长地看着甄嬛：“敬妃那个人，向来明哲保身。突然主动揽事，你不觉得奇怪吗？”
甄嬛沉默片刻，道：“姐姐为何告诉我这些？”
“为什么？”华妃笑了，“大概是因为，我快死了吧。人将死时，总想做点好事，积点阴德。又或者……我只是不想让某些人太好过。”
她的眼神变得锐利：“这宫里欠我的，我讨不回来了。但欠别人的，总该有人去讨。”
离开翊坤宫时，天又飘起了雪。甄嬛走在宫道上，脑海中反复回响着华妃的话。
景仁宫。皇后。
若此事真与皇后有关，那动机是什么？是为了打击她？还是另有图谋？
回到永寿宫，槿汐迎上来，面色凝重：“娘娘，保定那边有消息了。”
“说。”
“陈太医找到了。”槿汐压低声音，“但他不肯说。奴婢派去的人费了好大功夫，才从他家人口中探听到，陈太医离宫前，曾收到一大笔银子。送银子的人，是景仁宫的太监。”
甄嬛闭了闭眼。
果然。
“还有，”槿汐继续道，“陈太医回乡后，一直深居简出。但两个月前，突然有人去找过他。之后他便一病不起，前几日……去了。”
“死了？”
“说是急病。”槿汐的声音更低了，“但据他家人说，那日来找他的人走后，陈太医便脸色惨白，当晚就发了高烧。”
甄嬛在殿内踱步。陈太医死了，冷宫的孩子不见了，敬妃也死了。所有的线索都在断掉，所有的知情者都在消失。
这背后的人，手段何其狠辣。
“娘娘，我们接下来怎么办？”槿汐忧心忡忡，“敌在暗，我在明。若再查下去，只怕……”
“只怕什么？”甄嬛停下脚步，“只怕打草惊蛇？只怕引火烧身？”
她转身，目光如炬：“槿汐，若那孩子真是我的骨肉，她在冷宫里受了三年苦。如今不知所踪，生死未卜。我这个做母亲的，若因为怕事便退缩，还配为人母吗？”
槿汐跪下：“奴婢誓死追随娘娘。”
甄嬛扶起她，声音柔和下来：“我知道你是为我好。但此事，我非查不可。”
夜深了，甄嬛独自坐在灯下，取出敬妃的玉镯。烛光下，羊脂玉泛着温润的光泽，内壁那行小字却像一道伤疤，刻在玉上，也刻在她心里。
敬妃姐姐，你留下这线索，是希望我查下去，还是希望我永远不知道？
窗外的雪越下越大，将整个紫禁城覆盖成一片素白。这洁白之下，掩盖着多少污秽，多少罪孽。
甄嬛握紧玉镯，仿佛能感受到敬妃临终前的那份决绝。
明日，她要去一个地方。
一个她三年来从未踏足的地方。
06
景仁宫的晨请，甄嬛去得比平日都早。
皇后刚起身，正在梳妆。见甄嬛来，她有些意外，却还是温和地笑了：“熹妃今日怎么这样早？”
“臣妾有些话，想单独跟皇后娘娘说。”甄嬛行礼道。
皇后挥退左右，殿内只剩二人。铜镜中，两张脸并排映着，一张雍容华贵，一张清丽沉静。
“说吧，什么事？”皇后拿起一支金簪，慢条斯理地插在发间。
甄嬛深吸一口气：“臣妾想问娘娘，可还记得三年前，臣妾生产那日的事？”
皇后的手微微一顿，随即恢复如常：“怎么忽然问起这个？”
“只是近来总梦见当时情形，却又记不真切。”甄嬛盯着镜中皇后的眼睛，“听说那日，娘娘曾召见过刘太医。”
“是吗？”皇后放下簪子，转身面对甄嬛，“时间久了，本宫也记不清了。太医每日都要来请平安脉，见一见也是常事。”
“那陈太医呢？”甄嬛步步紧逼，“那位在臣妾生产后第三日便告老还乡的陈太医，娘娘可还记得？”
殿内的空气骤然凝固。
皇后的笑容淡了下去：“熹妃，你今日来，究竟想说什么？”
“臣妾只想求一个真相。”甄嬛跪下，“臣妾的女儿，究竟在哪里？”
长久的沉默。
皇后站起身，走到窗边。晨光透过窗纸，在她身上投下斑驳的光影。她的背影挺直，却透着一股说不出的疲惫。
“熹妃，”她缓缓开口，“这宫里，有些事不知道比知道好，有些话不说比说好。你如今复位回宫，皇上待你如初，胧月也养得好好的。何必非要刨根问底？”
“若那根本不是臣妾的女儿呢？”甄嬛抬起头，眼中已有泪光，“若臣妾的亲生骨肉，正在某个角落受苦，臣妾这个做母亲的，如何能装作不知？”
皇后转过身，目光复杂地看着她：“你知道了多少？”
“臣妾只知道，敬妃临终前给了臣妾一只玉镯，内壁刻着一行字。”甄嬛一字一句道，“让臣妾到冷宫里找女儿。”
“敬妃……”皇后喃喃道，忽然笑了，“她到底还是说了。”
甄嬛的心猛地一沉：“娘娘承认了？”
“本宫承认什么？”皇后走回座前，重新坐下，“本宫只是说，敬妃到底还是把秘密说出来了。至于那秘密是真是假，本宫如何知道？”
“娘娘！”甄嬛提高声音，“那是一条人命！是臣妾的骨肉！”
“你的骨肉？”皇后忽然厉声道，“甄嬛，你当真以为，这宫里只有你配做母亲吗？你当真以为，只有你的孩子金贵吗？”
她站起身，居高临下地看着甄嬛：“三年前，你甄家获罪，你自请离宫。那时你可曾想过胧月？可曾想过她日后如何在宫中立足？是敬妃，主动求了恩典，将她养在膝下，视如己出。这三年来，她待胧月如何，你难道看不见？”
甄嬛怔住了。
“至于冷宫里的孩子……”皇后冷笑一声，“那不过是个宫女生下的孽种，生来便不该活着。敬妃心善，求本宫留她一命，送去冷宫养着。如今那孩子去了哪里，本宫如何得知？”
“宫女所生？”甄嬛摇头，“不对，李贵人说那孩子眼角有痣，胧月出生时也有痣，后来被点掉了。这如何解释？”
“巧合罢了。”皇后淡淡道，“孩子脸上有痣的多了去了，难道个个都是你的女儿？”
她走到甄嬛面前，弯下腰，压低声音：“甄嬛，本宫劝你一句，到此为止。有些事，查下去对你没好处。敬妃已经死了，陈太医也死了，知情的人越来越少。你若非要查，下一个死的会是谁？”
甄嬛浑身发冷。
这是威胁。
赤裸裸的威胁。
“娘娘是在警告臣妾？”她抬起头，毫不退缩地迎上皇后的目光。
“本宫是在提醒你。”皇后直起身，恢复了一贯的雍容，“你是聪明人，该知道进退。如今你圣眷正浓，胧月也养得好好的。何必为了一个莫须有的孩子，毁了自己的一切？”
她转身，背对甄嬛：“退下吧。今日的话，本宫就当没听过。”
甄嬛缓缓站起身，膝盖因为久跪而发麻。她看着皇后的背影，忽然觉得这个她斗了多年的女人，此刻竟显得如此陌生，又如此可悲。
“臣妾告退。”
走出景仁宫时，天已大亮。雪停了，阳光照在雪地上，刺得人睁不开眼。甄嬛一步步走着，脚步沉重。
皇后的反应，证实了她的猜测。
此事必定与皇后有关。但皇后的话里，又透露出另一层意思——敬妃并非完全无辜。她抚养胧月，或许并非出于单纯的好心。
回到永寿宫，槿汐迎上来，面色焦急：“娘娘，方才延禧宫来报，说宝鹊不见了。”
“什么？”
“昨夜还在的，今早便没了人影。”槿汐道，“奴婢派人去找，都说没看见。守门的太监说，昨夜子时左右，好像有轿子从延禧宫侧门出去。”
甄嬛的心沉到谷底。宝鹊是敬妃的贴身宫女，知道的一定不少。如今突然失踪，只怕凶多吉少。
“娘娘，我们还要查下去吗？”槿汐的声音在发抖。
甄嬛走到窗边，望着窗外白茫茫的雪地。阳光照在雪上，反射出刺眼的光。这紫禁城啊，表面光鲜亮丽，底下却暗流涌动，每一步都可能踏进深渊。
可她不能退。
她的女儿，还在某个地方等着她。
“查。”甄嬛转过身，眼神坚定，“不仅要查，还要快。在所有人证都消失之前，查出真相。”
她走到书案前，铺开纸笔：“槿汐，你亲自去一趟内务府，查三年前所有宫女的记档，尤其是生产过的。还有，冷宫孙嬷嬷的来历，也要查清楚。”
“是。”
槿汐退下后，甄嬛提笔，却久久落不下去。墨滴在宣纸上，晕开一团黑渍，像化不开的夜。
敬妃姐姐，你到底隐瞒了什么？
皇后又在其中扮演了什么角色？
而她的女儿，如今是生是死？
无数疑问在脑海中翻腾，最终汇成一股强烈的冲动——她必须再去一次冷宫。这次，她要仔细搜查每一个角落。
也许，那里还留着什么线索。
也许，那里还藏着什么秘密。
07
第二次去冷宫，甄嬛只带了槿汐一人。
守门的老太监依旧哆哆嗦嗦地开了门。院子里比上次更荒凉了，新雪覆盖了旧雪，连脚印都没有。
“你在门口守着。”甄嬛对槿汐道，“本宫自己进去。”
“娘娘，这太危险了……”
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