要把一篇关于数据中心的报道写得有意思，并不容易。我之所以这么说，是因为前不久我给自己定下的目标，就是写出一篇不至于让人昏昏欲睡的数据中心报道。
说实话，这并不轻松。至于我是否做到了，还有待判断——最新消息是，我做到了——但在采访过程中了解到的内容，过去几个月已经成了我每次晚宴上都会谈起的话题。
你大概已经听说，数据中心正在美国各地像荒地里的野草一样冒出来。你可能也听说过，它们是耗水大户，吞噬的水量惊人。你或许还不知道，它们对电力的巨大需求，已经导致全美多地能源账单大幅上涨。它们对大片土地的需求，也让从俄勒冈到佛罗里达的自然栖息地遭到推平。
如果非要用一种更戏剧化的说法——而我确实想这么说——那么，数据中心的扩张几乎像是在预示：人类终将败给人工智能主宰者。
但这场数字淘金热威胁的，并不只是空旷土地或原本完好的乡村流域。它也正在逼近美国大城市外围的居民社区。事实上，开发商正试图整片买下郊区社区，把这些地方改造成数据中心用地。
作为交换，数据中心开发商承诺，会为弗吉尼亚北部、华盛顿哥伦比亚特区外围等地的郊区带来就业、基础设施以及地方政府急需的财政收入，前提是拿到数千英亩住宅用地。
但问题在于：这些工作岗位只是临时性的，所谓基础设施并无实际用处，而财政收入也在减少，还会被巨额税收减免所抵消。开发商显然押注于公众并不了解布鲁金斯学会所说的数据中心“持久的本地经济收益很少”这一点。
他们带着大把现金进入像弗吉尼亚州威廉王子县这样的社区——我大部分采访就是在那里完成的——向当地居民抛出某种浮士德式交易：要么拿一大笔钱离开自己的房产，要么继续守着自己那一小块土地，然后眼看四周被巨型数据中心包围。这显然不是什么好买卖。
过去几年里，弗吉尼亚北部的开发商一直试图推动迄今全球最大的一个数据中心项目。如果项目建成，“威廉王子数字门户”的规模将大致相当于61座五角大楼，占地2100英亩。
其中相当一部分土地紧邻马纳萨斯国家战场公园。如果你不是南北战争历史爱好者，不知道这处战场是美国最重要的战场遗址之一，也情有可原。但它的重要性确实非同一般。
对这一庞大科技项目提出抗议的，并不只有这位独树一帜的肯尼斯·劳伦·伯恩斯。当地邻居们也站了出来。
在这一开发项目进入最终表决时，各种各样的人都来到现场表达意见：有一家几代人都在这片土地上耕作的男子，有一位穿着南北战争时期军装外套、戴着军帽的历史重演者，还有一位女士，按照乔尼·米切尔那首广为人知的《大黄出租车》的旋律，唱了一首反对数据中心的小曲。
至于这场现实版“大卫对抗歌利亚”最终结果如何，我在这里先不剧透。想知道我们共同的数字未来会走向何方，你只能去收听《揭露》里的这篇报道。
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