随着战争威胁着抹去乌克兰的日常生活，艺术家们转向了木偶戏这一最古老的叙事形式之一。木偶戏便于携带，容易聚拢观众，也能吸引儿童的注意力，因此已成为这个战乱国家民众抵抗、支持与慰藉的坚韧工具。
当代乌克兰木偶艺术属于一条悠久传统的一部分，这条传统上可追溯到16世纪被称为“维尔捷普”的巡回民间戏剧，下接1930年代基辅和敖德萨剧院的建立。木偶戏挺过了受压时期，如今又在冲突年代迎来复兴。“维尔捷普”意为“秘密之地”或“洞穴”，历史上常上演耶稣诞生故事、世俗故事和带有讽刺意味的民间表演。
它出现于16世纪末至17世纪初，正值乌克兰早期民族解放运动逐渐兴起之时，当时这一运动试图摆脱波兰和立陶宛而获得独立。
这一时期的大量木偶戏反映了当时的社会面貌，扎波罗热哥萨克人常常占据舞台中心，被塑造成抵御外来势力、保护民众的人物，也是延续至今的反抗象征。此后，在早期苏联统治时期，乌克兰民族身份的表达受到打压，而木偶戏也因传播民间传统和政治讽刺而遭遇严厉限制。
如今，这一传统仍在乌克兰各地城市和城镇的地下空间延续，包括地下室、地铁站和防空洞。像卡尔片科－卡雷基辅国立大学这样的木偶戏团体，正在上演当代版“维尔捷普”，借此回应俄罗斯对乌克兰战争的事件及其影响。
作为前线城市，哈尔科夫已有数百名平民死亡，基础设施也遭到大范围破坏。这迫使许多人为躲避轰炸而进入地下避难所。
2022年2月和3月，俄乌战争后，猛烈炮击接踵而至，导致数千人流离失所。哈尔科夫学术木偶剧院院长奥克萨娜·德米特里耶娃注意到，大量儿童不得不长时间躲在避难所中，于是决定在这座城市的地下地铁站上演木偶戏。
她创作了一些故事，回应那些生活在战争恐惧与不确定中的社区经历。其中包括《长颈鹿蒙斯》，讲述一只在第二次世界大战期间生活在哈尔科夫动物园的长颈鹿的故事。这部作品讨论了冲突造成的流离失所感，而这种感受是年幼儿童也能够理解的。
2022年木偶剧《长颈鹿蒙斯》中的一个木偶。该剧讲述一只在第二次世界大战期间被困在哈尔科夫动物园的长颈鹿。奥克萨娜·德米特里耶娃
这个故事具有寓言性质，因此有可能创作出一种既能触及痛苦议题、又不会让观众受到创伤的演出。它从儿童视角来呈现战争，把恐惧、同情与相互支持放在前景。
木偶导演、卡尔片科－卡雷基辅大学讲师米哈伊洛·乌里茨基，也会和学生一起在避难所和地铁站演出。停电时，演出靠电池灯照明，并由充电宝供电，这也说明，即便处境艰难，艺术依然在坚持。
乌里茨基告诉我，在这样的时刻，这类演出“不仅切合现实，而且必不可少”。他的作品直面战争这一主题，探讨何为人，也追问宽恕是否可能。
在一部名为《维尔捷普：希望》的作品中，他把耶稣诞生故事重新演绎为乌克兰诞生的故事，而一个现代版的希律王试图将其摧毁。他说，这“是我们用艺术语言为乌克兰的悲剧大声呼喊的方式”。
2022年3月赫尔松被占领后，赫尔松木偶剧院乘坐一辆悬挂国家蓝黄旗帜的巴士开始巡演。剧团从乌克兰历史中取材，创作了一部以塔拉斯·舍甫琴科生平为灵感的作品。舍甫琴科是一位备受尊崇的诗人和画家，他的写作与政治行动帮助塑造了现代乌克兰身份。
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