马万祺之子与荣毅仁之女相恋结缘，叶剑英得知后高兴表示：我非常支持这门亲事！
1950年3月，广州迎来了第一批港澳工商界观光团，城市里到处飘扬着崭新的五星红旗。新中国刚刚成立半年，统战部门急切想让外海同胞亲眼看看东北的建设速度。
港澳团里站着一位三十一岁的澳门实业家马万祺，他在抗战时出资购机、接运难民，早已被粤港爱国人士视为“急先锋”。随团的还有外事老熟人廖承志，两人因柯麟医生的牵线早有往来，这次算是故友重逢。
当天傍晚，叶剑英在广东迎宾馆门口等候。看到马万祺下车，他快步迎上，“马先生，欢迎回家！”话音未落，两人已紧紧握手。这一刻，官方礼遇与私人情谊撞在一起，气氛暖得很快。
观光团北上后，马万祺写了首七言绝句留给廖承志，感谢“北地所见，胜过千言万语”。诗没刻碑，只抄给了叶剑英一份，却成为多年后来往的开场白。
1954年春，叶剑英调任北京，分管国防和统战。远在澳门的马万祺却忽染旧疾，肺部积水令他辗转求医。那年冬天，他随港澳政协委员进京述职，顺道请叶剑英推荐医院。
叶剑英没多话，直接把他送进阜外医院。七位专家会诊后意见不一，动刀与保守各执一词。叶剑英听完，拍拍老友肩膀：“先别急上手术台，先把身体调过来再说。”一句朴实的叮咛，比厚厚的病历更让病人心安。
保守疗法加康复锻炼，半年后马万祺能登香山。一场病，让他“北上”变成“常驻”，三个儿子干脆在北京求学。叶家后院空房多，叶剑英夫妇热情收留，“一碗汤的距离”成真。
二儿子马有恒在暨南大学读书，寒暑假便住在西山大院。他爱下围棋，也常帮叶府写擦写算。日子久了，和前来探亲的荣智婉熟络起来。荣家背景同样醒目：其父荣毅仁1950年代任上海市副市长，被称作“爱国实业家里的旗帜”。两位年轻人情投意合，却担心“门当户对”之外还要“政治相配”。
1973年初，马家托廖承志捎话给叶剑英，请他斟酌此亲事。叶剑英听完，立刻与正在外事活动中的周恩来通电话，得到肯定回复。几天后，他把马万祺请到办公室：“大事可行，好好筹备。”言简意赅，却分量十足。
8月8日，京城暑气未退，北京饭店流光溢彩。三百余位宾客中，军旅老同志与工商界代表坐一排，众人举杯为新人祝福。婚宴后，荣家与马家往来愈密，两家孩子以“叔伯”相称，统战网络在喜庆声里织得更紧。
1977年，叶剑英在西山请马万祺小聚。席间，他关心澳门经济，又絮叨孙辈学业，气氛轻松。谁也没想到，不到十年，这位老帅就将永别。1986年10月22日夜，叶剑英病逝。噩耗传至澳门，马万祺当即起程，携子孙抵京吊唁。悼念厅肃穆，他默立良久，只低声自语：“老朋友，一路走好。”
1991年初春，马万祺重访西山旧居。墙上仍挂着当年合影，院里的紫荆却添了皱皮。陪同人员记得，他在书房里抚着老藤椅，久久无言。此后每逢清明，两家总有人在八宝山的松柏间添上一束白菊。
2014年5月，九十五岁的马万祺在澳门辞世。讣告发出，叶家专程派人送来花圈，挽联简简单单八个字：“岭海丹心，赤子情深”。半个世纪的交谊，就此写下句号，却没有落幕。如今，马家第三代仍参与内地与澳门的经贸文化交流；荣家后人延续父辈传统，穿梭于长三角与湾区之间。两家聚首时常回忆：当年一声“欢迎回家”，便把滚烫的个人心愿和国家命运紧紧系在了一处。
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