战争部长皮特·赫格塞思周六向“杰拉尔德·福特”号航母打击群颁发总统集体嘉奖令。当时，这支海军编队刚结束近11个月的部署返回美国。这也是越南战争以来，美国航母持续时间最长的一次部署。
总统集体嘉奖令是美国军队单位能够集体获得的最高荣誉。赫格塞思专程前往弗吉尼亚州诺福克海军基地，向这支航母打击群授予这一因英勇表现而设立的重要奖项。
赫格塞思在欢迎仪式上说：“福特号航母打击群表现得极其出色。”他说：“今天我们能讲述的，只有这些水兵的英雄气概、技能和专业精神。他们为了捍卫眼前这面旗帜，绕着地球航行了三圈。”
据战争部消息，航母打击群中一艘舰上的近4500名水兵在海外执行任务326天后返回美国。此次返航的舰只包括“杰拉尔德·福特”号、“贝恩布里奇”号和“马汉”号。
去年6月，“杰拉尔德·福特”号原本开始执行一次前往欧洲的例行部署，但最终持续时间超过预期。到10月，这艘军舰又接到命令驶往加勒比海，参与当地大规模军事集结的一部分。这一行动最终在1月促成了前委内瑞拉尼古拉斯·马杜罗被抓获。
随后，它又前往中东，加入“乔治·W·布什”号和“亚伯拉罕·林肯”号，一同参与对伊朗的战争。
弗吉尼亚州联邦参议员马克·华纳发表长篇声明，对军人归来表示欢迎，同时批评总统唐纳德·特朗普让他们在海上停留过久。
华纳周六上午在社交平台X上写道：“特朗普总统让福特号在全球各地奔波——一次次延长其部署时间——从地中海到加勒比海、委内瑞拉沿海，然后再回到中东，为他自己选择的一场没有明确期限的冲突提供支持。”
他还表示：“这些决定给我们的军人、他们的家人，以及我们最重要海军资产之一的整体战备状态，带来了巨大压力。”
在“杰拉尔德·福特”号刷新纪录之前，“亚伯拉罕·林肯”号一直保持着越战后美国航母最长部署纪录。它那次为期295天的部署于2020年1月结束。
两个月前，“杰拉尔德·福特”号洗衣房发生了一起与作战无关的火灾，之后返回诺福克。由于火灾损坏了水兵的住舱，相关人员一度被临时安置到别处。
不过，尽管发生了这起紧急事件，这艘军舰始终保持全面运转。
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