1947年7月27日清晨，鲁西南的雨终于停了，太阳破云而出。前一晚还被炮火与暴雨撕扯的羊山，此刻雾气缭绕，却难掩焦土与硝烟。就在这之前的十余天里，中原野战军第2、第3纵队围住国民党整编第66师，却连攻三次皆失利，伤亡沉重，连刘伯承都罕见发火，说：“仗打得太蠢了！”
羊山集地势特别。羊头、羊腰、羊尾三段起伏如一只匍匐的小羊，北依岗丘，南临水壕。宋瑞珂赶赴防区时，第一件事是加筑鹿砦、掘壕沟、修碉堡，把这座千户小镇变成铁桶。第66师虽不如第74师兵员充足，却也配备了美式火炮、轻重机枪，一时硬如铁壁。
13日晚起，二纵从“羊尾”、三纵从“羊头”对攻。泥泞、暗壕、碉堡交织，火网交叉覆盖，夜袭受阻，只得拂晓撤回。紧接着又是17日、19日两轮猛打，战果有限，代价却极大。阵地上血水与雨水混成沼泽，王敬久的重炮时不时从金乡城头飞来，形势僵住。看着作战数字不断攀升，刘伯承驱车冒雨赶到前沿，披着湿衣厉声责问：“歼敌三千自损八百，这不是本事，是糊涂！”陈再道、陈锡联对立请罪，坦言轻敌、侦察粗疏，才把好仗打成了硬仗。
调整随即展开。两纵重新侦察，决定从最险的“羊腰”扭转战局：先夺主峰，再分割“头”“尾”。野司炮兵团、1纵炮团悉数增援，近400门火炮集中配置。与此同时，外围冀鲁豫部队死死钳制万福河北岸的第199旅与第58师，让王敬久有兵也调不动。
25日再遇暴雨，总攻延后。蒋介石在开封电令王仲廉、王敬久“主动接战”，誓解羊山。若援兵果真强行东进，解放军总攻势必受挫。幸运的是，国军各路将领顾虑重重，迟疑不前，给了刘邓喘息——这份“迟疑”成为决定胜负的天赐良机。
27日18时30分，绿色信号弹划破暮空。六个炮兵团齐轰四十分钟，“羊头”“羊腰”火光冲天。随后步兵、工兵混编突击，云梯、爆破、滚木齐上。第3纵8旅22团的赵金来率突击队钻进弹坑，手榴弹连掷封哑暗堡；第2纵5旅13团3营固守已八昼夜的十五个小山包，压住了敌人外援。战至午夜，“羊腰”被拔掉，“羊尾”断联，“羊头”失守。第66师反扑数次皆被击溃，宋瑞珂的指挥所被炮火笼罩，电话线尽断，他再无调兵余地。
“师座，再拼也只是白搭。”参谋长郭雨林劝道。宋瑞珂默然良久，轻叹：“告诉对面，我们不打了。”当晚，他率残部缴械投降。羊山鏖战十二昼夜，歼敌两万三千余人，解放军亦付出血的代价，仅二纵五旅团营以上干部便伤亡近半。
战后，刘伯承把作战参谋召到身边：“记住，越是熟兵越难啃，越该用脑子。”随后部队马不停蹄，轻装南下，为挺进大别山腾出时间。
多年以后，1984年6月，北京人民大会堂。黄埔六十周年纪念酒会上，陈再道在人群中寻找那位老对手。宋瑞珂端着酒杯走来，两人碰杯，仿佛一声闷响，往事即刻归于沉默。无须多言，羊山滂沱的雨夜、山背上翻滚的炮火、泥水里站立的士兵，都已凝成岁月深处的尘封回声。
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