杰登·杜伦是否配得上顶薪合同？这个问题在季后赛前似乎已有定论，如今却变得扑朔迷离。底特律活塞队即将在休赛期同时面对杜伦和奥萨尔·汤普森的续约谈判，两人的去留将直接决定球队未来的建队方向。

上赛季休赛期，活塞与杜伦商讨提前续约时，双方未能达成一致。杜伦认为球队低估了自己的价值。随后的常规赛，他用表现证明了这一点：场均19.5分，投篮命中率65%，另有10.5个篮板，防守端更是达到精英级别——他的名字甚至出现在年度最佳防守球员的选票上。几乎可以肯定，他将入选本赛季的最佳阵容。按照预期，杜伦今年夏天本应获得一份为期五年、至少2.39亿美元的顶薪续约合同，若入选最佳阵容，金额最高可达2.87亿美元。

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然而季后赛改变了局面。杜伦在关键时刻表现挣扎，场均仅得10.1分和8.3个篮板。他缺乏外线投射能力的短板，多次导致活塞进攻空间拥堵。情况一度恶化到第五场关键战役的第四节和加时赛，主教练J.B.比克斯塔夫选择让保罗·里德顶替杜伦出场。一位东部球队高管向ESPN记者布莱恩·温德霍斯特表示："他不是顶薪球员，但活塞可能不得不给他顶薪。因为现在像芝加哥或布鲁克林这样拥有薪资空间的球队，可能会用顶薪报价抢人，而活塞只能选择匹配。"

这位高管同时指出，新的奢侈税 apron 规则可能让活塞为此付出代价，"这只是劳资协议摧毁球队建设的又一个例子。"活塞需要同时续约杜伦和汤普森，两人都是防守核心、球队文化的重要组成部分，但也都是非射手型球员。季后赛中，奥兰多魔术和克利夫兰骑士都曾采取多人包夹凯德·康宁汉姆、放任其他人得手的防守策略，两人的投射短板被无限放大。若两人均获大合同——汤普森的续约很可能参照亚特兰大老鹰给戴森·丹尼尔斯开出的年均2500万美元标准——活塞将失去引进另一位得分手或射手的操作灵活性。

活塞能否说服杜伦接受25%工资帽的顶薪（五年2.39亿美元）而非更高报价？若试图压价，芝加哥公牛和洛杉矶湖人等拥有薪资空间且急需中锋的球队可能趁机挖角，尽管活塞拥有匹配任何报价的权利。正如那位高管所言，劳资协议中的 tax apron 规则意味着球队绝不能看走眼——一份错误的顶薪合同很快就会变成包袱。杜伦确实打出了值得球队重金投入的表现，他理应获得丰厚回报。但具体金额多大、他能否维持这种水准，都是没有简单答案的问题。