美国陆军向诺斯罗普・格鲁曼公司授予一份价值3.255亿美元的合同，用于研发一款高空长航时无人机。该无人机专为高速武器系统的试验数据采集设计，旨在弥补一项能力短板——受此短板制约，美国国防部无法按照中美俄军备竞争的紧迫节奏，高效评估高超音速武器及其他先进高速武器项目。

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这份合同授予位于加利福尼亚州圣地亚哥市的诺斯罗普・格鲁曼系统公司，用于研发一款名为“靶场鹰”（RangeHawk）的系统。美国陆军在合同公告中介绍，该系统是通用有效载荷架构原型机，可作为高空长航时空中试验平台使用。

该项目的既定目标是提升高速武器系统试验数据采集的灵活性与适配性，工作内容包括原型机研发、飞行器改装、传感器集成，以及为演示验证开展后勤筹备。合同由佛罗里达州奥兰多市的美国陆军合同司令部签发，采用成本加固定酬金模式。项目预计于2031年5月14日前完工。合同签署时，已拨付2026财年研发、测试与评估经费6560万美元，剩余资金将随项目推进逐步划拨。

诺斯罗普・格鲁曼是美国最大的国防承包商之一，也是B-21“突袭者”隐形轰炸机、RQ-4“全球鹰”高空监视无人机的生产商。凭借长期研发高空长航时平台的积淀，该公司为“靶场鹰”项目带来了直接相关的技术经验。RQ-4“全球鹰”可在3000米以上高空飞行，续航时长超30小时，这让诺斯罗普成为美国顶尖的长航时高空无人机研发商。“靶场鹰”项目显然借鉴了其成熟技术经验，但用途转向试验评估任务，而非实战侦察。

侦察无人机与靶场支援无人机的区别，远比表面看上去更为关键。在高超音速武器及其他高速系统试飞过程中采集数据，所搭载的传感器必须能够全程追踪目标飞行器的全部飞行包线，包括地面雷达与跟踪系统难以全面覆盖的高度和速度区间。搭载模块化通用载荷架构的高空空中平台，可沿试验空域布设，补全地面站无法监测的飞行阶段，还能采集地面设备完全无法获取的传感数据，例如近距离光学、红外及电子特征测量数据，为测试人员提供武器系统实际性能表现，而非仅掌握其飞行轨迹。

由美国陆军担任这一服务于国防部整体试验需求项目的签约方，体现出陆军代表联合作战部队管理部分靶场与试验基础设施项目的职责。该职能虽不完全对应陆军传统地面作战任务，却源于陆军长期负责导弹与火箭试验项目的历史传统。数十年来，美国陆军试验与评估司令部及其下属靶场，一直为联合部队及国家级试验项目提供支撑，而“靶场鹰”项目则将这一保障能力拓展至全新领域。