《主角》里最让人动容的地方，大概就是易来弟的蜕变。从10岁到17岁，短短七年，那个从大山里走出来、浑身脏兮兮的放羊娃，彻底脱胎换骨。她不仅在剧团有了自己的独立单间，成了厨房的帮工，更练出了一身唱、念、武、功样样过硬的真本事，为日后成为一代名角易青娥打下了最坚实的基础。

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易来弟的成功，从来都不是靠运气。她比任何人都能吃苦，更幸运的是，她遇到了五位倾囊相授的好师傅，每一位都在她人生的不同阶段，为她点亮了一盏灯。

第一个是带她入行的胡三元。是他把易来弟从大山里带出来，亲手为她推开了秦腔艺术的大门，是她人生路上的第一个引路人。

然后是剧团的头牌花旦花彩香，她手把手教易来弟最基础的基本功，帮她扎稳了戏曲生涯的马步。

最懂易来弟天赋的，是曾经红遍方圆百里、后来沦为门卫的老旦角苟存忠。他一眼就看出这个小姑娘眼里有光，说她"两灯有芯"，是整个学员班里最适合唱戏的好苗子。他甚至跟易来弟立下誓言："只要你肯吃苦，我保证你唱出名堂，要不然我死在台上。"他把自己毕生所学的身段、眉眼、台步，毫无保留地教给了易来弟。

负责教武戏的周存仁，从前也是台上的角儿，后来成了剧院的清洁工。他第一次给易来弟下腰就发现，这孩子筋骨偏硬，天生条件并不好，想练出来必须吃常人吃不了的苦。但他没有放弃，硬是陪着易来弟一点点打磨，把她练成了能文能武的好苗子。

还有在厨房管伙食的裘存义，他不仅教易来弟唱腔，更教她梨园的规矩和做人的道理。这三位曾经风光无限、后来落魄的老戏人，拧成一股绳，就想把这个好苗子培养出来。

而真正点醒易来弟，让她完成最后一步蜕变的，是大智若愚的古存孝。他懂几百本戏，最会讲戏理，当年"西北鼓王"胡三元，就是他发掘出来的千里马。

古存孝刚来剧院，就一针见血地指出了易来弟的问题：她学戏太用力，只学到了老戏的沉稳，却丢了少女该有的柔美和灵动。

就是这一句话，点醒了当局者迷的易来弟。她开始学着收拾自己，对着镜子练习微笑，一点点褪去身上的土气和生硬，慢慢有了女孩子该有的样子。这一步，看似不起眼，却是她从一个只会模仿的学徒，变成一个有血有肉的演员的关键。

就在易来弟一心向上的时候，剧团里却混进了一个投机取巧的蛀虫——廖大厨。

这个廖大厨没什么真本事，全靠跟领导的亲戚关系空降进了剧团。他一门心思就想当厨房的老大，为此用尽了下三滥的手段：到处造谣说宋师傅做的饭难吃；偷偷往宋师傅调好的包子馅里猛加盐，故意败坏人家名声；做菜的时候大手大脚，半锅菜倒半锅油，只为闻着香博好感，根本不管剧团半个月的油钱被他一次造完。

更过分的是，他还百般阻挠易来弟练功，甚至为此跟苟存忠大吵一架，还扬言要去告黑状。善良的宋师傅怕耽误易来弟学戏，只能忍气吞声把主厨的位置让给了他。

可廖大厨的野心远不止于此。他看易来弟越长越清秀，竟然起了歹心，屡次用低俗的言语调戏她。这天，他趁没人偷偷闯进易来弟的住处，想对她动手动脚。

但他打错了算盘。现在的易来弟，早已不是那个任人欺负的放羊娃了。苟存忠早就教过她：遇到这种货色，不用客气，直接踢他的裆。

就在易来弟准备反击的时候，宋师傅及时赶到，当场撞破了廖大厨的丑事。最终，这个作恶多端的小人，灰溜溜地被赶出了剧团。

同样是想当"主角"，易来弟靠的是汗水和努力，廖大厨靠的是算计和阴谋。结局自然天差地别。

而剧中最有深意的一条线，是入狱的胡三元。他虽然身陷囹圄，却依然活成了监狱里的"主角"。

监狱里很多人都听过胡三元的大名，知道他鼓打得好。赶上监狱办文艺演出，胡三元自然成了台柱子。不仅如此，他还在监狱里学会了用缝纫机。从前在剧团，他修东西、揉面、做饭样样精通；到了监狱，他照样凭本事吃饭，赢得了所有人的尊重。