你敢信吗，明朝曾经权倾朝野的一号人物，二十年说一不二的内阁首辅，最后会落到偷坟头供果吃，活活饿死在守墓人窝棚里的地步。1567年北京郊外的这具无名老尸，身份说出来能吓掉太多人下巴，他就是严嵩。
二十年前他动动嘴就能定官员生死，封疆大吏带着厚礼上门才能保住乌纱帽。亲儿子严世蕃在家里数钱数到爽，都敢喊出朝廷不如我富的狂言。二十年后，他连口薄棺材都混不上，死在别人的墓地里没人认。
严嵩的起点，全靠着父亲一辈子的赌注。他爹考了一辈子科举没中，把所有希望都押在了严嵩身上，严嵩也真争气。五岁读私塾，十岁过县试，二十五岁就中了进士进了翰林院，本来前途一片光明。
刚入仕就遇上刘瑾专权，没背景没靠山的他根本挤不上核心圈子。又赶上家里长辈接连去世，守丧加生病，直接被踢出了朝堂，在家一呆就是十年。换别人说不定早就躺平认命，严嵩偏不。
他四处结交名士拜访官员，一点点攒自己的名气和人脉，地方官也愿意给他机会，愣是把口碑做了出来。刘瑾倒台后，三十七岁的严嵩才回到北京官复原职。之后整整十年，他都不声不响不抢风头，就闷头等属于自己的机会。
机会等到嘉靖皇帝上台了。嘉靖是旁支入继大统，对旁人能不能懂自己的心思格外在意，就吃会揣摩人心这一套。严嵩一下就摸透了皇帝的脾气，还盯上了自己的老乡加恩人夏言。
夏言对严嵩真不薄，一路提拔他站稳脚跟，最后自己要入阁，还把礼部尚书的位置留给了严嵩。他以为自己托付给了心腹，没想到这直接就是引狼入室。严嵩那时候已经快六十了，留给他的时间不多，根本没法慢慢熬。
他借着嘉靖想给生父加尊号入太庙的事儿，挑唆群臣反对，自己私下摸透皇帝心思，拿出了让嘉靖百分百满意的方案。嘉靖一开心，严嵩的地位直接往上跳了一大截。后来夏言因为跟皇帝政见不合，慢慢失了圣心，严嵩联合皇帝身边的道士发难，直接把夏言赶回老家，自己以武英殿大学士的身份入了阁。
六十二岁才熬到入阁，换别人早就想着退休回家抱孙子了，严嵩这才刚开启自己的权力之路。嘉靖本来就懂制衡，怕严嵩一家独大，又把夏言召回来当首辅，明摆着就是给严嵩提个醒。夏言以为皇帝给自己机会收拾严嵩，上来就对着严家开炮，盯着严世蕃的贪腐问题死咬不放。
严嵩一点都不慌，带着儿子直接登门夏府，对着夏言声泪俱下认错求饶。夏言心一软，当场烧了严世蕃贪腐的罪证，放了严家父子一马。这成了夏言这辈子最致命的一次心软。
转头严嵩就开始反击，买通嘉靖身边的近侍，拉拢边将仇鸾，联手嘉靖的发小锦衣卫指挥使陆炳，一起举报陕西总督曾铣克扣军饷掩败不报。曾铣是夏言举荐的，矛头自然也指向了夏言，这套操作直接打中了嘉靖的命门。
嘉靖本来就最怕臣子蒙骗自己，严嵩又在他耳边说曾铣是故意挑起边境战事捞政治资本，嘉靖当场就变了脸色。1548年，曾铣被处死，家人流放，没多久夏言也被斩于闹市，夏言一系的亲信被清得干干净净。后来仇鸾不甘心当严嵩的棋子想反水，也被严嵩反手干掉，严嵩彻底独揽了大权。
嘉靖躲在西苑修道，朝中政事全都甩给严嵩，朝堂里流传一句话，皇上不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。严嵩年纪大了写不动符合皇帝心意的青词，大小事务全靠严世蕃打理，严世蕃才华出众，青词写得次次都合嘉靖心意。父子俩一个要权一个要钱，配合得简直天衣无缝，把大明朝堂变成了严家的后花园。
严世蕃掌权后直接把官位明码标价，吏部选官不管能力口碑，全按贿赂数额排序，谁给钱多谁上位。消息传开，整个官场都默认了要升迁就得先给严家打点，一点都不藏着掖着。各地的封疆大吏每到一处，第一件事就是搜刮当地的珍宝字画给严家送。
赵文华一次从江南回来，给严世蕃带的礼物就有一顶价值连城的金丝帐，还给严世蕃的二十七个姬妾每人准备了一件珠宝髻，就这严世蕃还嫌礼物太少。连当时的裕王，也就是后来继位的朱载垕，该拿的岁赐户部都敢三年不发，就因为没给严家打招呼。最后裕王凑了一千五百两银子送给严世蕃，才换回户部补发的岁赐，未来的皇帝都得给权臣儿子行贿，可见当时严家嚣张到什么地步。
严世蕃挖了个一丈深五尺见方的地窖装银子，运了三天三夜才装满，外面还剩了好多。严世蕃特意叫严嵩来看，严嵩看着满窖白花花的银子，脸色大变捂耳朵就走，嘴里念叨着积财太多肯定惹大祸，可他终究也没拦住儿子。
满朝文武里，只有徐阶在严嵩的打压下活了下来，还没被扳倒。徐阶不是没能力没脾气，他只是见过夏言的下场，知道正面硬刚就是死路一条。他表面跟严家父子维持着不错的关系，私下苦练青词，天天揣摩嘉靖的心思，这一等就是二十年。
这么多年来，从来没断过弹劾严嵩的声音。锦衣卫沈炼罗列严嵩十大罪状上奏，刑部员外郎杨继盛历数严嵩五奸十罪，措辞无比激烈。结果沈炼身死家灭，杨继盛被折磨够了最终也被严嵩处死，一拨又一拨人想撼动严嵩的地位，全都成了严嵩刀下的亡魂。
嘉靖看着这一切，一直都没发话，他不是不知道严家做的那些事儿，只是严嵩能用，能帮他撑着朝堂，能帮他写青词修斋宫，只要这些事儿能办好，别的都无所谓。严嵩却忘了一件事，皇帝的宠信从来都跟着价值走，你没用了，说扔就扔。
1562年，严嵩已经八十多岁，脑子越来越不灵光，嘉靖问他朝政，他支支吾吾答不到点子上，青词也写得越来越不合心意，替他代笔的严世蕃又没法公开进宫帮忙。后来万寿宫失火，严嵩建议嘉靖暂时搬到南城旧宫住，那地方正是当年明英宗被软禁的地方，嘉靖看完建议直接怒了，厌恶压过了所有旧情，当场勒令严嵩退休，二十年首辅生涯就这么结束了。
严嵩回了老家才发现，事情比他想的要严重得多。被流放雷州的严世蕃根本没去流放地，半路偷偷跑回了老家，大兴土木修豪宅，豢养宾客还跟江洋大盗勾连，活得比普通官员还嚣张。严嵩叹了一句严世蕃误我，也已经拦不住了。
徐阶等了二十年的机会终于来了，他怂恿御史弹劾严世蕃，把当年严嵩扣给夏言等人的谋逆罪名，原封不动扣回了严世蕃头上。1565年，严世蕃被押赴刑场斩首，严家被抄，抄出来的财宝堆积如山，规模能跟清朝的和珅相比，全是这些年从朝廷百姓手里刮出来的民脂民膏。
八十多岁的严嵩一夜之间成了庶民，什么都没剩下。他的名声太臭，百姓认出他都躲得远远的，没人愿意施舍一口饭给他，他只能躲去郊外的墓舍里住着，靠偷摸拿点供桌上的剩供品果腹。1567年，八十七岁的严嵩在饥寒交迫中死去，没人愿意收尸，官府只能草草把他埋在当地，连一口薄棺都没给。
那时候嘉靖已经驾崩，继位的就是当年给严世蕃送过银子的朱载垕，朱载垕连落井下石都懒得做，这已经是他能给的最大恩惠。《明史》把严嵩列为明代六大奸臣之一，几百年来民间也都把他当成反派
但不管怎么说，他排除异己害死忠臣，纵容儿子贪赃枉法，把大明朝的吏治搞得一塌糊涂，这些都是板上钉钉的事实，洗不掉。他这辈子一门心思揣摩皇帝的心思，以为讨好皇帝就能永久握住权力，到头来才发现，权力从来都有保质期，当你的价值被耗尽，再深的宠信也只是一场空。当年严世蕃狂言朝廷不如我富，到头来父亲死在荒郊墓舍，身无长物连个吊唁的人都没有，再大的富贵，也落得这么个凄凉下场。
标杆。近些年有学者提出不同看法，说严参考资料：中华书局 《明史·严嵩传》
嵩其实很多时候都是在执行嘉靖的意志，权力并没有传说中那么大。
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