佛教信徒除了在寺院里的出家人以外，还有一种在家修行的信众、叫做居士。在我国，当代最著名的居士，当数赵朴初和南怀瑾先生。作为一个宗教领袖，赵朴初曾被慧明法师（静安寺方丈、上海佛学院院长）称“是当代中国佛教维摩诘”。
维摩诘是古印度的一个佛教著名居士、在家菩萨。台湾的星云法师对赵朴初的评价则是“比我们出家人更有修行，更有智慧”。
赵朴初，1907年11月5日出生在安庆天台里的四代翰林府第中，是嘉庆元年状元赵文楷的后人。赵朴初走上慈善为本、普度众生的道路，受到表舅关絅之的影响很大。
关絅之在中国现代佛教史上，有着重要地位。他在1922年与周舜卿、沈心师、谢泗亭等人发起成立了创办了净业社，后与居士林合并。居士林是佛教居士们一起学习教理、开发智慧、弘扬教义、净化身心的活动场所。
赵朴初在三十岁那年就被称为“菩萨再世”。1937年“八一三”淞沪战争爆发第二天，一千多难民拥挤到外国的一家教堂门前、亟待安置，而相关工作人员早已逃之夭夭。赵朴初和吴大琨等人，一人举着一面红色十字小旗，一个在队伍的前面、一个在队伍的后面，冒着飞弹、将难民带到了宁波同乡会。获救的难民感恩戴德，称赵朴初是菩萨再世。
8月15日，沪上的报童这样叫卖：“看报！看报！赵朴初菩萨再世，侠肝孤胆护难民！”鲜为人知的是，赵朴初曾经和主席交流过佛教的问题。
赵朴初在《诗歌及其与佛教关系漫谈》中，回忆了自己和毛泽东的关于佛教和辩证法问题的谈话：“有一次我陪同外宾去见毛主席，毛主席问我，你们佛教有没有这么一个公式啊，赵朴初即非赵朴初？我答道，是有这么个公式。那么，就很奇怪了，首先是肯定后来又否定，先肯定后否定。我答道：不是先肯定后否定，而是同时肯定同时否定。”
赵朴初喜欢研究佛法般若，他发现其中有很多辩证的的哲理和辩证方法，如只有利他、才能自利的菩萨，以救度众生为自救的辩证目的等。并且，他认为黑格尔的辩证法与佛教存在某种关系。
主席也曾经评价赵朴初说：“这个和尚懂得辩证法。”毛泽东曾说过：“文化包括学校、报纸、电影等等，宗教也在内。”赵朴初多次引用、发挥了毛主席有关佛教是文化的论述。
1988年春，赵朴初到四川乐山检查佛教工作，听取有关峨眉山的管理体制问题和乐山大佛的修葺工程计划的汇报。谈话中，赵朴初说起毛泽东在延安时，和李银桥看寺庙、说佛教是文化的故事。
原中国佛教文化研究所所长吴立民（1927年-2009年）在《忆朴老》一文里说：“朴老还经常引毛主席警卫员李银桥回忆录上写的，毛主席要李同志看延安某寺庙，李说，寺庙是迷信，有什么好看的。毛主席说，‘片面片面，那是文化’。”
赵朴初也是一位诗词家。1952年12月的一天，赵朴初读毛泽东《浣溪沙·和柳亚子先生》词后，就和了一首：
- 铜鼓芦笙响彻天，
轻裾长袖舞翩跹，
歌声齐唱大团圆。
民德如今敦友爱，
军威海外又喧阗，
五星旗指万夫前。
1963年年底，传来肯尼迪总统被刺杀的消息，赵朴初写了散曲《尼哭尼》讽刺赫鲁晓夫。1964年5月，肯尼迪死后半年，印度总理尼赫鲁又死了，赵朴初写了《尼又哭尼》。1964年10月14日，勃列日涅夫把赫鲁晓夫当替罪羊赶下台，赵朴初又写了《尼自哭》。
1965年初，苏联部长会议主席柯西金将要访华时，主席大笔一挥、将赵朴初的三首散曲标题改为《哭西尼》、《哭东尼》、《哭自己》，并用“某公三哭”四个大字作为总标题发表在2月1日的《人民日报》上，作为给柯西金的“见面礼”。
接下来，中央人民广播电台在《新闻和首都报纸摘要节目》中接连几天朗诵了这组散曲。这是中国文坛第一次以曲的文艺形式配合了国际政治斗争。此后，赵朴初的诗名震动了中国文坛，风靡了世界。
文革中，赵朴初曾吟诗《风云》（作于1969年9月），表达了对今后社会和国家的前景的信心，并亲送中南海、请警卫室转呈主席：
- 风云飞卷大旗红，惭愧淹留病榻中。
渐觉听言能耳顺，偶然得句尚心雄。
摧枯不有奔霆怒，转绿安知化雨功？
倘许彩毫长假我，讴歌期见五洲同。
主席去世后，赵朴初做挽诗二首：
- 忽播哀音震八方，人间方望晚晴长。
悲逾失父嗟无怙，杞不忧天赖有纲。
永耀环瀛垂训诲，群遵正道是沧桑。
乱云挥手从容处，万古昆仑耸郁苍。
当年立志拔三山，终见神州奋翮（hé）翰。
更遣风雷驱鬼蜮，普教天地为回旋。
人心早有丰碑在，真理争从宝藏探。
满月中天瞻圣处，遗言永忆勖（xù）登攀。
朴老还自注道：毛主席逝世适值中秋月圆时，（诗中的）圣处意为最高境界，见唐人诗。
在主席去世周年时，他又做《毛主席逝世周年献词》，表达了自己的怀念。2000年5月21日，赵朴初在北京病逝。此去经年，如去愿朴老安息！
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