美军也没想到一场飞行表演会变成“死亡探戈”，两架上亿美元的EA-18G，在空中居然吸到了一起。
当地时间5月17日中午，美国爱达荷州芒廷霍姆空军基地突发坠机事故。美国海军两架EA-18G电子战机在飞行期间发生相撞，两机如同跳探戈一般紧贴在一起旋转坠落，双双触地爆炸。
5月16日至17日，芒廷霍姆空军基地正在举办“枪手天空航空展会”。事发时正值航展第二天，美国海军两架EA-18G电子战机和蓝天使飞行表演队受邀进行飞行表演。
按照计划，EA-18G飞行员将表演极近距离双机编队飞行。这是一种非常考验飞行员配合熟练度的空中表演节目，也是一种具备实战价值的飞行技能。
两架飞机需要将距离控制在3-5米，使其在部分视角上呈现出“重叠”效果。在雷达上，两架战机也会因此被识别为一个目标。
然而问题是，3-5米的间距远远小于战机的翼展长度。编队内任何一架战机在进行机动时，机翼有可能碰到另一架战机。这就需要飞行员同步操控动作，一架战机转向时，另一架必须一起转向。
双机距离过近还会引起气流吸附问题，机体在气压影响下碰撞在一起，所以飞行员还需要仔细调整战机的速度、位置和飞行姿态，避免失控碰撞。
由于事故发生在航展现场，有大量观众拍到了全过程的事故视频。在这些视频中我们能看见，两架EA-18G战斗机当时尚未进行编队。长机位于前上方，僚机位于后下方。
位于下方的EA-18G因为有更好的视野，选择主动向长机靠拢进行编队。然而僚机飞行员在接近过程中没有控制好速度，贴得太近了。并且有其他画面显示，僚机的机头已经超过了长机，两机形成了下前上后的姿态。
紧接着，僚机左侧机翼突然上仰，碰撞到了上方长机的机体。之后两架飞机出现钩挂，呈现出“比翼双飞”的奇特姿态，同时仰起机头失控，四名飞行员找准了时机进行弹射。
这是教科书般的因吸附效应导致的失控事故。下方的僚机飞行员在意识到距离太近时，明显打算终止飞行动作，将战机停在了长机下方。
但在吸附效应以及战机自身惯性等因素的影响下，机翼突然顶了长机一下，导致两机最后贴在一起无法挣脱，飞行员只能择机跳伞。
技术层面上，这起事故颇让外界感到意外。极近距离编队表演固然有难度高、风险大等问题，但不是做不到，对一些熟练的老飞行员来说并非难事。
何况作为一项打算用于航展表演的节目，受邀参加航展的EA-18G飞行员必然进行过相关训练和彩排，毕竟没有那金刚钻也不会拦这瓷器活。
结果事故还是如此诡异的发生了，很可能说明在筹备这场空中表现的过程中，有部分环节出现了难以被察觉，又至关重要的问题。
就比如说在航展表演中，美军飞行员开的是EA-18G电子战机，但在训练和彩排时，美军飞行员很可能使用的普通F/A-18F超级大黄蜂战斗机。
作为一种机体内置大量先进电子战设备的电子战机，EA-18G的飞行成本很高。机内大量设备还有飞行时间限制。如果只是进行飞行训练，很多EA-18G飞行员会使用更便宜的超级大黄蜂代劳。
EA-18G是F/A-18F战斗机的衍生机型，二者的飞行性能表现并不完全一致，但也差不了太多。
然而问题就出在“大同小异”这件事上。EA-18G由于在机体内安装了大量电子战设备，空重要比超级大黄蜂重500-800公斤。
这点重量差别在日常训练中不会导致什么问题，但在需要精密调整战机飞行姿态的飞行表演中，可能会导致机体响应速度慢了一小步。
除了空重，EA-18G的气动表现也和超级大黄蜂略有不同。
以翼尖气流为例，EA-18G的翼尖装有不可拆卸的AN/ALQ-218吊舱，而超级大黄蜂可以保持干净的翼尖结构。翼尖涡流会直接影响到战机在低速飞行时的表现，多一个、少一个吊舱，飞行员操控战机的手感截然不同。
当然最重要理由，还是美军飞行员平时没有驾驶EA-18G进行近距离编队飞行训练的习惯。
电子战机执行的都是掩护任务，实战中没有组织密集编队的需要。两架看着很像的飞机，实际上在近距离编队中的飞行性能表现有着明显差异。发生事故的风险，就是这么在一个个小问题的影响下被逐渐放大。
这起事故让美国海军损失惨重，4名飞行员全部活下来固然是好事，但他们能不能继续飞EA-18G就不好说了。
美国海军账面上有159架EA-18G，2架机体的损失看上去并不多，还剩下157架。然而就在今年，负责超级大黄蜂舰载机生产的波音公司，宣布在完成最后17架机体的生产工作后，将完全关闭生产线。
这标志着“大黄蜂”家族延续40多年后正式全面停产，剩下的157架未来是掉一架少一架。彻底失去补充来源后，任何损失对美国海军来说都是难以接受。
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