当约基奇的统治力仍在巅峰，当掘金的冠军班底看似完整，谁能料到，这支西部劲旅竟要在休赛期面临“拆家”的窘境？归根结底，掘金管理层薪资危机，早已埋下伏笔。掘金的下赛季，穆雷将手握5000万美元顶薪，戈登也将入账3300万美元，再加上潜力新星佩顿·沃特森即将进入受限自由球员市场，其续约薪资大概率落在2400万至3000万美元区间。
三重压力叠加，掘金的薪资总额极易触碰“第二土豪线”，一旦超标，巨额奢侈税与补强限制将接踵而至，直接断送球队的争冠希望。现在摆在掘金面前的难题只有一个，必须削减薪资、规避奢侈税，哪怕送走关键轮换，也要为球队保住争冠的一线生机。那么问题又来了，核心阵容不变动的情况下，穆雷、戈登的未来充满了不确定性，但是考虑到伤病隐患，主要轮换还是掘金冲冠的底气。
如此一来，清理薪资的矛头，只能指向那些“可替代”的球员。其中，最令人唏嘘的，当属卡梅伦·约翰逊。去年夏天，掘金不惜送出首轮签，从篮网将这位侧翼球员招致麾下，寄望他成为约基奇身边可靠的3D助力。客观而言，约翰逊的表现不负期待，常规赛稳定输出，三分命中率稳居高位，是合格的首发级侧翼，下赛季2300万美元的到期合同，也让他具备极高的交易价值。
可是随着沃特森的崛起，约翰逊的位置被逐渐挤压，更重要的是，他的薪资恰好是掘金规避奢侈税的关键突破口。掘金管理层陷入两难：既不愿白白送走这位花首轮签换来的球员，沦为联盟笑柄；又必须尽快出手，为沃特森的续约腾出空间，缓解薪资压力。无论最终能换回多少资产，约翰逊留在丹佛的可能性已然渺茫。
与约翰逊的两难不同，替补中锋纳吉的离开更显顺理成章。下赛季740万美元的薪资，加上2027-28赛季的球员选项，对薪资告急的掘金而言，虽不算巨款，却也是可省则省的开支。纳吉的定位本就尴尬，球队阵容齐整时，他连轮换都难以跻身，唯有队友受伤时才能获得零星出场机会，即便偶有亮眼表现，也始终达不到“不可替代”的高度。对掘金而言，若能零代价送走纳吉，无需附加选秀权或其他球员，便是最优解。
最棘手的，是约纳斯·瓦兰丘纳斯。作为约基奇的替补，他曾是内线的可靠补充，能扛能抢，偶尔还能贡献中距离得分，但本赛季已逐渐淡出轮换，季后赛场均出场仅6.3分钟，存在感近乎为零。下赛季1000万美元的到期合同看似诱人，实则仅有200万美元受保障，这既是隐患，也是掘金的退路。这对急于避税的掘金而言，已是最优选择。而瓦兰丘纳斯自身也有退路，多支欧洲劲旅的邀请，或许会让他选择离开NBA，回归欧洲赛场。
掘金的困境，是NBA多数争冠球队的缩影。当核心球员步入薪资巅峰，潜力新星亟待续约，薪资压力便会成为压在球队身上的大山。拆散阵容，不是掘金的昏招，而是被逼到绝境的无奈之举。对小球市的掘金而言，既要保住争冠竞争力，又要规避巨额奢侈税，本就没有两全之策。
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