兜兜转转20多年，名为濒海战斗舰这一让美国政府和军方都“大出血”的倒霉项目，似乎终于迎来了尾声。据美国媒体报道，舷号LCS-31的“自由”级濒海战斗舰“克利夫兰”号，在美国俄亥俄州克利夫兰市迎来了自己的服役仪式。该舰是“自由”级濒海战斗舰的第16号舰，也是“自由”级和“独立”级这两款濒海战斗舰建造项目中的最后1艘，即全部濒海战斗舰中的第35艘。自“克利夫兰”号之后，美国海军将不再订购、建造和列装此类舰艇。
美军为“克利夫兰”号举行服役仪式
对于在美军中收获“小破船”这一蔑称的濒海战斗舰，想必所有人都早已对其颇为熟悉。从美国海军现役装备序列发展现状来看，在这35艘濒海战斗舰中，已有至少6艘确认退役，分别为4艘“自由”级和2艘“独立”级。这其中，舷号LCS-11、于2023年退役的“自由”级濒海战斗舰“苏城”号，从服役入列到退出现役只用了4年多的时间，创下了名为“现代美军作战舰艇最快退役纪录”的不光彩事迹。
“克利夫兰”号是美军最后1艘濒海战斗舰
不仅如此，无论是“自由”级还是“独立”级，它们都是美国海军装备史上和美国造舰工业史上所罕见的“尚未完成所有建造工作，就已经有先前服役的同型舰开始退役”的“奇葩存在”。显然，这些都足以显示出濒海战斗舰项目有多么失败，以及军方对此类舰艇是何等的“厌恶”。
“独立”级濒海战斗舰
但没办法，受当年一口气与船厂方面签订几十艘之多的订购合同的影响，如若美国海军因不想接装相关舰艇而中途毁约，那需支付给船厂的违约金要比舰艇采购价格高得多。在这种情况下，即便美国海军上上下下“都看濒海战斗舰不顺眼”，也只能“捏着鼻子”履行完所有的合同并完成接装。其中究竟有多少不爽和无奈，只有美国人自己能“品味”得明白。
“自由”级和“独立”级同框
我们知道，在经历了不成功的“朱姆沃尔特”级驱逐舰，以及同样不成功的濒海战斗舰后，认清现实并重回大国竞争海上战略的美国海军，开始重拾传统驱逐舰和护卫舰的发展思路，即近年来出现的DDG（X）驱逐舰项目和FF（X）护卫舰项目。但如今看来，DDG（X）和FF（X）这对“难兄难弟”显然都进展不顺。
“护卫舰化‘传奇’级”的模型
前者的首舰开工时间被一路拖延到了2032年，最快服役时间预计为2039年，且可能延迟到2045年才能交付。而后者在此前以7000吨级大型护卫舰“星座”级的面目示人并下马后，如今则可能以在4500吨级的“传奇”级巡逻舰的基础上衍生而来的形式诞生。只不过，“护卫舰化‘传奇’级”依旧处于“八字还没有一撇”的程度，连具体的研发工作都尚未展开，还只是个构想和缩比模型。
“自由”级濒海战斗舰
也就是说，自2015年起就再无现役护卫舰可用的美国海军，依然只能在很大程度上让濒海战斗舰这种“小破船”，来“客串”起护卫舰的角色。只不过任谁都能看得出来，除了航速快和隐身性能较好，这“自由”级和“独立”级基本在整体火力、综合作战能力、船电系统先进程度和战场生存力等方面，均全面弱于诸如中国054A型舰这样的“真正的护卫舰”。
中国海军056A型轻型护卫舰
不夸张地说，单舰造价约6亿美元，比052D型神盾驱逐舰还贵的“自由”级，其战斗力恐还不如被视为中国海军现役“边缘化装备”的056系列轻型护卫舰。“克利夫兰”号的服役看似终结了濒海战斗舰的建造历程，实则却是美军全新噩梦的又一个起点。反正只要新型护卫舰不到位，“自由”级和“独立”级就只能硬着头皮把护卫舰的角色“演”下去，美军闹心的日子还在后面呢……
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