我们村在淮河边上，祖辈都是靠种地、捕鱼过日子，民风算不上多淳朴，但也讲究个礼义廉耻，尤其是办白事，规矩比啥都多。那天82岁的张老太突然走了，走得很安详，前一天还坐在门口的老槐树下，晒着太阳择青菜，第二天一早，就没了气息。
张老太一辈子命苦，年轻的时候丧夫，独自拉扯着一儿一女长大。儿子在三十多岁的时候，外出打工出了意外，没留下一儿半女，就这么走了。女儿叫李秀兰，比弟弟大两岁，自从弟弟走后，就主动扛起了照顾母亲的担子，哪怕后来嫁得远，也每隔一星期就回来看望母亲，送些吃的用的，帮着打扫屋子、洗衣做饭。
张老太身子骨一直还算硬朗，能自己做饭、收拾家务，就是近几年腿脚不太灵便，李秀兰放心不下，就跟丈夫商量，把母亲接到自己身边照顾。可张老太住不惯城里的楼房，说闷得慌，执意要回村里老家，说守着老房子，守着老伴和儿子的牌位，心里才踏实。
李秀兰拗不过母亲，只好顺着她的心意，每天往返于村里和镇上，来回奔波。她怕母亲一个人在家出意外，就请了村里的邻居有空了帮忙照看照看，每天电话不断，叮嘱母亲按时吃药、按时吃饭。张老太嘴上说着嫌她唠叨，心里却比谁都暖，逢人就夸自己的大女儿孝顺，比儿子还贴心。
张老太走的那天，李秀兰正在镇上给母亲买她爱吃的软糕，接到邻居的电话，当场就哭晕了过去。等她醒过来，跌跌撞撞地赶回村里，看着母亲冰冷的遗体，一句话也说不出来，只是抱着母亲的手，不停地流泪。她的丈夫陪在她身边，一边安慰她，一边帮着打理后事。
我们村里办白事，有个老规矩，老人出殡的时候，要由家里的男丁摔老盆。老盆要摔在灵前，寓意着摔碎烦恼，让老人安心上路，也寓意着后代子孙能顺顺利利。摔老盆的人，一般是儿子，没有儿子的，就由侄子这样的至亲男丁来做，做完之后，老人的一些遗物，也会多分给这个人一些，算是一种补偿。
张老太没有儿子，唯一的侄子是张建国，张建国从小就经常来张老太家蹭吃蹭喝，张老太也一直把他当亲儿子看待，有什么好吃的、好玩的，都会留给他。张建国长大以后，日子过得不算好，好吃懒做，还爱贪小便宜，村里的人都不太待见他。
张老太走后，李秀兰就托人找到了张建国，跟他说，出殡的时候，想让他帮忙摔老盆，事后会给他一笔钱，再把母亲生前的一些首饰分给她。张建国当时一口答应了，说都是自家人，帮忙是应该的，钱不钱的无所谓。
可没想到，就在出殡的前一天晚上，张建国突然找到了李秀兰，脸上带着一副贪婪的表情，开门见山就说：“兰姐，摔老盆这事，我可以帮你，但你得给我3万块钱。不然，我就不摔，到时候出殡的时候，没人摔老盆，可就闹笑话了，老人也走得不踏实。”
李秀兰愣了一下，以为自己听错了，皱着眉头问：“建国，你说什么？3万？你怎么能要这么多钱？咱们村里，就算是亲侄子摔老盆，最多也就给几千块钱，你这3万，也太离谱了吧？”
张建国不以为然地说：“摔老盆是多大的事，你又不是不知道，关系到老人能不能安心上路，3万块钱，一点都不多。”
“你这是趁火打劫！”李秀兰的声音有些颤抖，又气又急，“我娘待你不薄，从小把你当亲儿子看待，你现在趁着她老人家出殡，狮子大开口，你良心过得去吗？”
张建国冷笑一声：“我不管她以前待我好不好，现在我帮你们家办事，就得给钱。要么你给我3万，要么你就自己想办法。”说完，他转身就走，根本不给李秀兰反驳的机会。
李秀兰看着张建国的背影，气得浑身发抖，眼泪又忍不住掉了下来。她的丈夫在一旁，也气得不行，说要去找张建国理论，被李秀兰拦住了。“算了，别去了，现在正是我娘出殡的关键时候，不能闹得太难看，让我娘走得不踏实。”李秀兰哽咽着说。
那天晚上，李秀兰一夜没合眼。她坐在母亲的灵前，看着母亲的遗像，心里又疼又气。她想起母亲一辈子的不容易，想起自己从小到大，母亲对自己的疼爱，想起母亲走的时候，还牵挂着自己，心里就像被刀割一样疼。她也想过，干脆给张建国3万块钱，息事宁人，让母亲能顺利出殡，可3万块钱，对她来说，不是一笔小数目。
李秀兰家里条件不算富裕，丈夫是个普通的工人，工资不高，她自己在家照顾母亲，没有工作，家里的积蓄，大多都花在了给母亲看病、养老上。母亲走后，办后事已经花了不少钱，再拿出3万块钱给张建国，根本就拿不出来。就算能拿出来，她也不甘心，不甘心被张建国这样敲诈勒索，不甘心母亲的身后事，还要被这样算计。
村里的邻居们知道了这件事，都纷纷议论起来。有人说张建国太过分，趁火打劫，对不起张老太的养育之情；有人说李秀兰太可怜，母亲走了，还要被侄子刁难；也有人劝李秀兰，要不就妥协吧，3万块钱虽然多，但为了老人能顺利出殡，也值得。
一时间，李秀兰陷入了两难的境地，一边是母亲的后事，不能耽误，一边是张建国的敲诈，无力承担。
出殡的那天，天刚蒙蒙亮，村里的乡亲们就都来帮忙了，抬棺的、引路的、布置灵堂的，忙得不可开交。李秀兰穿着孝服，跪在母亲的灵前，哭得眼睛都肿了。按照规矩，出殡前，要先摔老盆，然后才能抬棺上路。
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