一九七七年，秋。
风是凉的，带着山里枯叶和湿泥土的味道。
我背着洗得发白的帆布行囊，踩着坑坑洼洼的黄泥路，一步步走进青溪村。
脚下的路，被秋雨泡得发软。每走一步，鞋底都陷进去半截，带起沉甸甸的黄泥。
我叫龚新海，十九岁。
这一年，我成了最后一批下放知青。
县城的卡车只通到山口镇。剩下二十里山路，我一步一步走完。
没有同伴，没有送行。只有一张薄薄的下乡介绍信，揣在贴身的衣兜里，被汗水浸得发软。
青溪村藏在连绵的大山褶皱里。四面环山，一条溪水绕村而过，村子就靠着这片山水过日子。
村口是一片晒谷场，空荡荡的。谷草垛整整齐齐堆在一侧，被秋风吹得簌簌作响。
几个纳鞋底、唠闲嗑的村里妇人，听见脚步声，齐刷刷抬头望过来。
目光落在我身上，直白、好奇，还带着几分说不清的打量。
我不习惯被人盯着看，下意识低下头，攥紧了肩上的背带。
帆布包里东西不多，一套换洗衣裳，几本书，还有母亲偷偷塞我的几块干粮。
我站在晒谷场中央，人生地不熟，心里空落落的。
没等我站稳，一个身材敦实、皮肤黝黑的中年男人快步走了过来。
他穿着干净的粗布褂子，裤脚挽着，脚上是一双纳得结实的解放鞋，眉眼看着正派沉稳。
是村里的支书，胡大军。
我提前看过介绍信上的对接人名字，一眼就认了出来。
“是县城下来的知青，龚新海？”胡大军声音洪亮，带着山里人特有的厚重。
我点头，恭敬应声：“叔，是我。”
“一路辛苦了。”胡大军伸手接过我沉甸甸的行囊，扛在自己肩上，“别拘谨，到了青溪村，就当到了自己家。”
我心里稍稍松了口气。
初来乍到，最怕的就是被排挤、被冷落。胡大军的态度，看着很和善。
我以为接下来，他会带我去村头的知青点。
那是我提前打听好的落脚地，往年下放的知青，全都住在那边的集体瓦房里。
可胡大军扛着行李，转身走的方向，根本不是村头。
他往村子深处走，沿着溪水边的小路，越走越偏。
我心里泛起疑惑，连忙跟上两步：“胡支书，咱们不去知青点吗？”
胡大军脚步没停，回头看了我一眼，语气平淡：“知青点满了。今年下乡的人多，床铺、屋子都挤不下了。”
我愣了一下。
出发前，县里的干部明明说，住宿统一安排，不用自己操心。
我心里隐隐不安，却不敢多问。
七十年代末的农村，规矩多，辈分严。一个新来的知青，最忌讳刚落地就挑三拣四。
我只能压下疑虑，默默跟着他往前走。
溪水潺潺，路边的野草带着雨后的露水，打湿了我的裤脚，凉丝丝的贴在皮肤上。
绕过两棵老槐树，眼前出现一座孤零零的矮土房。
房子不大，土墙灰瓦，收拾得格外干净。院坝里没有杂草，一小块菜畦整整齐齐，种着青菜和小葱。
院门口晾着几件洗得发白的碎花布衣，一看就是女人的衣物。
我心头的不安，瞬间放大了数倍。
不等我开口，胡大军已经推开虚掩的院门，扭头对我说：“新海，你以后就住这儿。”
我彻底懵了，僵在原地，一动没动。
“叔，这里……这是村民家吧？”我声音带着几分僵硬，“我是知青，按规矩该住集体知青点，怎么能住私人家里？”
更何况，这院子处处透着女人家的气息，根本不像寻常农户的住处。
安静、整洁、细腻，没有半点男人生活过的痕迹。
胡大军把我的行囊放在院坝的石台上，转过身，神情认真，不像是随口安排。
“知青点确实挤爆了，实在腾不出床位。”他顿了顿，看着我错愕的脸，缓缓开口，“安排你住这儿，不是我自作主张。是你父亲，临走前专门托我的。”
这句话，像一块石头，狠狠砸进我心里。
我瞳孔猛地一缩，难以置信地看着他。
“我爸？”
我父亲龚正国，以前是县里的干部。半年前受局势影响，被停职审查，赋闲在家，闭门不出。
我这次主动报名下乡，一半是响应号召，一半是想避开家里压抑的氛围，出来自力更生。
我走的那天，父亲只站在门口看了我一眼，没送我，也没多说一句话。
我以为，他根本没心思管我下乡后的去处。
万万没想到，他竟然提前托了村支书，安排我的住处。
胡大军看着我震惊的模样，语气沉了几分：“你爸早年对我有恩。他特意找到我，千叮万嘱，让我务必好好照看你。不让你住集体大宿舍，是他的意思。”
我脑子乱糟糟的，无数疑问涌了上来。
集体知青点人多热闹，好歹是同龄人扎堆，方便照应。
独居农户家，尤其是一户看着只有女人的人家，处处别扭，处处不便。
我实在想不通，父亲为什么要特意这么安排。
不等我细想，屋门“吱呀”一声，从里面推开了。
一个女人，缓步走了出来。
那一刻，秋风恰好吹过院坝，卷起地上几片枯黄的落叶。
阳光穿过槐树叶的缝隙，细碎地落在她身上。
她穿一身干净的浅蓝粗布衣衫，袖口挽得整齐，乌黑的长发简单挽在脑后，露出白皙干净的脖颈。
眉眼很淡，很温柔，五官精致得不像山里女人。
唯一扎眼的，是她眼底藏着的疲惫和落寞，像压着化不开的心事。
她看着二十三四岁的年纪，身形单薄，安静地站在门口，不说话，只是轻轻看了我一眼。
那一眼，平静无波，没有好奇，没有打探，也没有排斥。
温柔，又疏离。
胡大军立刻开口介绍：“晓莹，这是新海，城里来的知青。往后一段时间，就在你家借宿。”
随后，他又转头看向我：“新海，这是梅晓莹。你喊她晓莹姐就行。”
梅晓莹。
我默默记下这个名字，拘谨地低了低头，小声喊了句：“晓莹姐。”
她轻轻点头，声音很轻，温温柔柔的：“进来吧，屋里收拾好了。”
她的声音像溪水淌过青石，干净柔和，让人莫名心安。
可我心里的别扭，丝毫没有减少。
我偷偷扯了扯胡大军的衣角，把他拉到院外的树下，压低声音，带着难以掩饰的困惑。
“胡叔，这家人……就她一个人住吗？”
胡大军沉默两秒，没有隐瞒，直白道：“嗯，就她一个。”
我心里一紧：“她男人呢？”
胡大军叹了口气，语气带着几分惋惜：“前年上山砍树，遇上暴雨滑坡，人没了。”
我的心瞬间沉到谷底。
寡妇。
原来真是独居寡妇。
我瞬间懂了村里妇人刚才异样的目光，懂了这院子为何孤零零坐落在村子边缘。
七十年代的乡下，流言蜚语最是伤人。
独居寡妇本就活得谨小慎微，最怕闲言碎语。
我一个年轻男知青，住到寡妇家里，传出去，两人都要被唾沫星子淹了。
名声，在这个年代，比粮食、比工分都重要。
我脸色发白，急忙说道：“胡叔，这不行，真的不行！我不能住这儿！”
“我住进来，会毁了晓莹姐的名声，也会惹出闲话。到时候村里人乱猜乱说，我们俩都抬不起头！”
我年轻，脸皮厚一点尚且能熬。
可梅晓莹一个孤身女人，根本扛不住村里的流言蜚语。
胡大军看着我焦急的模样，神色沉稳，半点不慌乱。
“新海，你别急，我既然敢安排，就不怕闲话。”
他压低声音，语气郑重：“第一，这是你父亲亲自托付我的事，他特意交代，不让你跟一群知青扎堆。”
“为什么？”我立刻追问。
胡大军抿了抿嘴，犹豫片刻，只说：“你爸心思深，我照办就行。他是为了你好。”
他不肯细说父亲的缘由，我心里的疑惑更重。
“第二，”胡大军继续说道，“晓莹这人心正、本分、干净。村里人都知道她品性，不会乱嚼舌根。真有闲话，我这个支书挡着。”
“第三，她家隔壁就是大队部，离得近，人来人往，不算独处，避得开嫌疑。”
三条理由摆出来，条理清晰，堵得我无话可说。
可我还是不能接受。
我咬着牙坚持：“叔，哪怕闲话少，也不合适。男女有别，我一个大小伙子，住一个独居大姐家里，太不方便了。我宁可挤知青点，哪怕打地铺都行。”
胡大军看着我固执的样子，长长叹了口气。
他抬手拍了拍我的肩膀，语气带着几分无奈和恳切。
“新海，叔不骗你。今年知青点是真满了，而且不止满，是超员。屋里又潮又挤，晚上蚊虫多，潮气重，好多老知青都熬得浑身难受。”
“你爸怕你从小在城里长大，身子娇，扛不住那份苦。特意让我给你找个干净、安静、能踏实休息的地方。”
我愣住了。
我确实自小在城里长大，没吃过乡下的苦。可我从没想过，一向严肃寡言的父亲，会在我下乡这件事上，想得这么细致。
胡大军看着我松动的神色，补充道：“你也别觉得亏欠晓莹。你住她家，大队每月会给她补贴工分、补贴粮票，不会让她白辛苦照顾你。”
“她一个人过日子不容易，能多一份补贴，对她也是帮衬。你们俩，算是互相照应。”
话说到这份上，我再推辞，就显得矫情、不懂事了。
可我心里，依旧沉甸甸的。
我抬头看向院子里，梅晓莹依旧安静站在屋檐下，不急不催，安安静静等着我的决定。
她眼底没有半点不情愿，也没有丝毫算计，只有一种逆来顺受的温和。
好像这种突如其来的麻烦，她早已习惯默默承受。
我心里莫名一软。
最终，我咬了咬牙，点头妥协：“行，胡叔，我听您的。我暂时住这儿。”
“但我先说好，我绝不添麻烦。我自己收拾屋子、自己打水扫地，日常起居绝不麻烦晓莹姐。”
胡大军笑了，松了口气：“这就对了。好好干活，好好过日子，别胡思乱想。”
说完，他拍了拍我的后背，转身离开了小院。
院门口，只剩下我，和屋檐下安静伫立的梅晓莹。
秋风再次吹过，安静的小院里，只剩下风吹树叶的簌簌声响。
我局促地走进院里，手足无措，不知道该说些什么。
陌生的环境，陌生的人，尴尬的处境，压得我浑身不自在。
梅晓莹看出了我的拘谨，轻声开口，主动化解我的窘迫。
“不用紧张，住下就好。”
她转身走进屋内，片刻后，端出一碗温热的白开水，递到我面前。
瓷碗洗得干干净净，没有一点污渍。
“刚赶路过来，肯定渴了，先喝点水缓一缓。”
我双手接过碗，指尖触到温热的瓷壁，心头那点紧绷的僵硬，稍稍散去。
“谢谢晓莹姐。”我低声道谢。
我仰头喝了两口温水，暖意顺着喉咙滑进胃里，熨帖了一路的疲惫。
喝完水，我把碗放回石台上，主动开口表态。
“晓莹姐，我知道我住过来，对你很不方便，也容易惹闲话。”
“你放心，我规矩。白天我准时上工，天黑前尽量少待院里。晚上我待在自己房间，绝不随意走动，不打扰你休息。”
“家里的活，扫地、挑水、劈柴、喂鸡，能干的我都干。我绝不白住，也绝不连累你的名声。”
我一口气把话说得坦诚又恳切。
我年轻，脸皮厚，不怕苦不怕累，就怕亏欠别人，更怕毁了一个无辜女人的清白名声。
梅晓莹静静听着，眼底掠过一丝极淡的意外。
她大概没想到，我一个十九岁的年轻知青，心思会这么细，顾虑会这么周全。
她看着我，轻轻摇了摇头，声音温柔依旧。
“不用这么拘谨。”
“支书都安排好了，就踏实住。你好好上工，好好过日子就行。”
她没有半句嫌弃，没有一丝不耐，甚至反过来宽慰我。
说完，她转身带我走进屋内。
屋里陈设简单朴素，一尘不染。
土墙刷得洁白，地面扫得干净。一张木桌，两把木椅，靠墙立着一个旧木柜。
空气里没有烟火浊气，反而飘着淡淡的草木清香，干净又舒心。
堂屋左右两间房。
左边是她的卧房，门关着，安静素雅。
右边一间空房，就是给我收拾出来的住处。
“这间归你住。被褥是新晒过的，干净暖和。”梅晓莹推开房门，轻声介绍。
我探头看去。
屋子不大，一张木床，一张旧书桌，窗边摆着一把椅子。被褥叠得整整齐齐，阳光晒过的暖意扑面而来。
墙角干爽，没有潮气，也没有蚊虫滋生的霉味。
对比我听过的知青点的拥挤潮湿，这里简直是天上地下。
我心里越发清楚，父亲是真的费了心。
只是我依旧想不通，他为什么非要让我住在一个寡妇家里。
“你收拾收拾东西吧。”梅晓莹站在门口，不进来，刻意避嫌，保持着恰当的距离。
“锅里温着红薯粥，等下饿了就出来吃。我先去院里择点菜。”
说完，她轻轻转身，走出屋门，去了院边的菜畦。
背影单薄安静，不卑不亢，安安静静打理着自己的日子。
我站在空屋里，久久没有动弹。
心里五味杂陈。
感激、不安、愧疚、疑惑，交织在一起，乱糟糟的。
我放下行囊，开始收拾住处。
我没什么贵重东西，几件换洗衣物，几本书，一支钢笔，一个搪瓷缸。
我把东西一一归置好，叠好被褥，又拿起墙角的扫帚，认认真真把屋子扫了一遍。
既然住进来，就不能给人添半点麻烦。
收拾完屋子，我没有闲着，转身走出房间。
院里，梅晓莹正弯腰择青菜。
秋日的阳光落在她微微低垂的侧脸上，眉眼柔和，发丝被风吹得轻轻晃动。
她干活很细致，动作轻柔，连根杂草都细心挑出来，不损伤菜苗。
我看了两眼，主动走过去，开口道：“晓莹姐，我来吧。”
不等她回应，我直接接过她手里的菜篮子，蹲下身择菜。
我在城里也干过家务，择菜、扫地、收拾屋子样样都会，动作不算生疏。
梅晓莹微微一怔，看着我利落的动作，轻声道：“不用的，你刚赶路累了，快去歇着。”
“不累。”我头也不抬，认真择菜，“我住你家，多干点活是应该的。以后院里的杂活，全都交给我。”
我不想占她半点便宜，更不想让她白白照顾我。
梅晓莹看着我执拗的样子，没再推辞，只是轻轻说了句：“那谢谢你了。”
她站起身，退到一旁，去收拾晾晒的衣物，刻意和我保持着距离。
分寸感，拿捏得恰到好处。
这一刻我彻底放下心来。
她是个懂分寸、守规矩的女人。
我们住在一起，只要彼此守礼守矩，光明磊落，就不怕旁人闲话。
傍晚时分，天色渐渐暗了下来。
山里的秋夜来得早，晚风也越发凉了。
梅晓莹做了简单的晚饭。
一碗清炒青菜，一盘腌萝卜，一锅温热的红薯粥。
都是乡下最寻常的吃食，干净清淡，却吃得人心里安稳。
饭桌摆在堂屋中央，两张椅子，隔着一张桌子的距离。
吃饭的时候，我们全程无话。
没有人刻意找话题，也没有尴尬的沉默。
安安静静吃饭，安安静静进食，气氛平和又克制。
我吃得规矩，细嚼慢咽，从不发出半点声响。
梅晓莹吃得更少，小口小口，温柔斯文。
吃完晚饭，我主动收拾碗筷，端去灶台洗刷干净。
我抢着干活，不让她沾一点冷水。
忙活完一切，天色彻底黑透了。
山村入夜格外安静，没有路灯，没有喧嚣，只有远处溪水潺潺，偶尔几声虫鸣。
我回到自己的房间，关好屋门。
坐在书桌前，我终于静下心，梳理心里所有的疑惑。
父亲为什么特意托支书，让我住到寡妇家里？
知青点艰苦，我能理解他想让我住得安稳些。
可全村二十多户人家，有夫妻同住的，有老人独居的，怎么选，都比独居寡妇家合适。
偏偏是梅晓莹。
这里面，一定有我不知道的缘由。
我暗暗打定主意，改天一定要找胡支书问清楚。
一夜无眠。
不是环境不适，是心里压着太多事，辗转反侧，难以入睡。
第二天，天刚蒙蒙亮，窗外的鸡叫声就划破了山村的寂静。
我准时起床，穿衣洗漱。
推开门，院里已经亮堂了。
梅晓莹起得比我更早。
她已经烧好了开水，扫干净了整个院坝，灶台边的柴火也码放得整整齐齐。
看见我出来，她轻声道：“醒了？锅里有热粥，趁热吃。吃完正好跟上工的队伍。”
我点头应声，心里愈发愧疚。
我住着她的屋子，占着她的安稳，反倒让她日日早起操劳。
“晓莹姐，以后早饭我来做。”我认真说道，“你不用起这么早。”
她闻言，淡淡笑了笑：“我习惯早起了，不碍事。你赶紧吃饭，别误了上工。”
我不再争执，快速吃完早饭，主动收拾好碗筷。
随后扛起墙角的锄头，准备去晒谷场集合上工。
清晨的露水很重，打湿了田埂野草。
我走到村口晒谷场时，村里的男女老少、知青同伴，已经全都到齐了。
队长正在清点人数，安排当天的农活。
七十年代末的农村，挣日子全靠工分。
壮劳力男人出满工，一天十分。女社员八分。
新来的知青资历浅、手脚生，统一七分一天。
工分换口粮、换粗粮、换布票，是我们活下去的根本。
昨天刚来，众人只是远远打量我。
今天近距离碰面，所有人的目光，都肆无忌惮落在我身上。
窃窃私语的声音，此起彼伏，钻进我的耳朵里。
“就是他？城里新来的知青，住梅寡妇家里了？”
“我的天，真敢安排啊。一个大小伙子，住独居女人家，不嫌闲话难听？”
“听说是老支书亲自安排的，还是他爹托的人情，不知道啥来头。”
“梅晓莹也是老实，换别人，早就死活不同意了，哪能让陌生男人住家里。”
“啧啧，这下有热闹看了，往后他俩日子都安生不了。”
细碎的议论声，像细密的针，一下下扎在我心上。
我早有预料，可真正听见，还是浑身不自在。
我低着头，不辩解、不抬头、不接话。
我知道，这种时候，越解释越乱，越争辩越被人拿捏话柄。
唯有踏踏实实干活，本本分分做人，熬到大家看惯了，闲话自然会停。
这时，两个穿着工装、年纪和我相仿的男知青，挤到我身边。
他们是早我一年下乡的知青，在村里待得久，人情世故更通透。
其中一个叫赵亮的，压低声音，带着几分打趣，几分提醒。
“兄弟，你可以啊。刚来就拿下全村最舒服的住处。”
“我们挤在知青点，十个人一间屋，又潮又臭，蚊子能把人吃了。你倒好，独居小院，干净清静，还有个漂亮温柔的姐姐照看着。”
我听得心里发沉，无奈道：“别取笑我了，我是没办法。知青点满了，只能暂时住那边。”
另一个知青李军，皱了皱眉，小声提醒我。
“兄弟，我好心跟你说句实话，你别不爱听。”
“住梅晓莹家里，享福是暂时的，风险是长久的。”
“她男人没了两年，独居寡居，本就招人议论。你一个年轻男知青长期住着，唾沫星子能淹死人。”
“村里人心复杂，嫉妒的、看热闹的、挑事的多得很。你往后千万注意分寸，少说话、少接触、避嫌疑。”
我心里一暖，真诚点头：“谢谢哥提醒，我懂，我会注意的。”
我心里清楚，他俩是真心好意。
很快，队长分派完农活。
今天的活是锄地、松土、除草，打理秋田的麦苗地。
不算最重的体力活，但熬人。
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