一
腊月二十三，小年夜。
我站在娘家门口，手里攥着手机，指尖冻得发白。屏幕上是闺蜜王丽发来的一张照片——弟媳张小燕正在金店里试戴一只粗粗的金手镯，笑得眼睛眯成了缝。
王丽在金店上班，她说："姐，你弟媳今天来买的，2万6，你妈付的款。"
我盯着那张照片，脑子"嗡"的一声。
2万6？我妈哪来的2万6？
我爸走得早，妈一个人在镇上卖早点，一个月撑死挣三千块。上个月她还跟我说，今年冬天煤球涨价，她舍不得烧炉子，晚上就灌个热水袋凑合。
2万6——这个数字像根刺，扎得我胸口发疼。
因为三个月前，我收到的彩礼，刚好也是2万6。
婆家给的彩礼，我妈说替我存着，说留着给我添嫁妆。我没多想，觉得钱放在妈那儿跟放在自己兜里没区别。可现在，那笔钱变成了弟媳手腕上金灿灿的镯子。
灶台上的饺子馅散发着猪肉大葱的香味，屋里传来弟弟陈伟的笑声，还有弟媳清脆的嗓门："妈，这镯子真好看，我同事结婚才买了个18克的，我这个32克呢！"
我深吸一口气，推开了那扇漆皮斑驳的木门。
堂屋里烧着炉子，暖意扑面而来。弟媳坐在沙发上，左手腕上那只金镯子在日光灯下晃得人眼晕。弟弟陈伟在旁边嗑瓜子，我妈系着围裙，正从厨房端出一盘花生米。
看到我进来，我妈脸上的笑一僵，又迅速堆了起来："秀芹回来了？快坐，饺子快好了。"
我没坐。我看着弟媳手腕上的镯子，声音比外面的北风还冷："妈，弟媳那个镯子，是不是用我的彩礼钱买的？"
整个屋子瞬间安静了。炉子里的煤球"噼啪"炸响，像是有人在里面放了颗小鞭炮。
我妈端盘子的手抖了一下，花生米洒了几颗在地上，滚到桌脚底下。她没看我，低头去捡花生米，嘴里含糊地说："什么彩礼不彩礼的，一家人说这些干啥……"
"妈，我问你话呢。"
弟媳张小燕脸色变了，下意识把手往袖子里缩了缩。弟弟陈伟放下瓜子，皱着眉看我："姐，你啥意思？大过年的。"
我心里像堵了一团棉花，又闷又涨。我不是心疼那2万6，我心疼的是我妈看着我的眼睛说"替你存着"时，我信了。
二
我妈终于直起腰，把那几颗花生米攥在手心里，半天才开口："小燕过门快一年了，她妈家那边一直念叨，说咱家连个像样的见面礼都没给。你弟弟挣得少，我寻思……先拿这个钱垫上，回头再还你。"
"回头是什么时候？"我追问。
我妈不说话了，眼神躲闪，去看墙上那张我爸的遗像，好像在跟我爸求救。
弟弟陈伟腾地站起来："姐，你是不是嫁了人就不管这个家了？小燕嫁过来啥都没有，你当姐的就不能体谅一下？"
这话像一盆凉水从头浇下来。
我嫁人的时候，婆家给的彩礼2万6，我一分没留，全放在我妈手里。我出嫁那天穿的婚纱是租的，298块钱一天。我的嫁妆是一床被子、一个暖壶、两个红脸盆。婆家那边嘴上不说，私下里婆婆跟邻居嘀咕："娶个媳妇，嫁妆还没彩礼多。"
这些委屈我都咽了，因为我妈说，钱替我存着，以后有急用再给我。
"陈伟，你知不知道，我婆家因为嫁妆寒酸，我在那边抬不起头来？"我的声音开始发抖，"我不是不体谅这个家，可你们也得体谅体谅我吧？"
弟媳张小燕突然站起来，把镯子从手腕上撸下来，"啪"地拍在茶几上："行了行了，不就一个镯子吗？我不要了！省得有人背后戳脊梁骨！"
"小燕！"弟弟赶紧去哄。
我妈一下子红了眼圈，颤着声说："秀芹，你让妈缓缓，过完年妈去跟你张婶借，一定还你……"
我看着我妈花白的头发和粗糙的手指，看着她围裙上还沾着面粉，看着她佝偻的背影——她今年才五十三岁，看起来却像六十多。
我突然说不出话来了。
那天晚上的饺子，谁都没吃几口。弟媳把自己关在房间里，弟弟摔了一次门，我妈坐在灶台边，一个人默默地把剩下的饺子煮完，又一个个捞出来，整整齐齐地摆在盖帘上。
临走的时候，我在门口穿鞋。我妈追出来，塞给我一个塑料袋，里面装着冻饺子。
"带回去吃。"她说，声音哑哑的。
北风灌进脖子里，冷得刺骨。我走出巷子的时候回了一次头，看见我妈还站在门口的路灯下面，影子被拉得很长很细。
回去的路上，我一直在想我爸。
我爸活着的时候，最疼我。他总说："秀芹是大的，要让着弟弟。"可他也会偷偷给我兜里塞五块钱，说："去买个冰棍，别告诉你妈。"
我爸走的那年，我十六岁，弟弟十二岁。我妈一个人撑着这个家，天不亮就起来炸油条、蒸馒头。我念到初中毕业就出去打工了，每个月往家里寄钱，供弟弟念完了高中。
我不是不心疼我妈，我只是觉得，心疼不该是单方向的。
年后正月十五，我妈突然给我打电话，说让我回去一趟。我到家的时候，看见茶几上放着一个红包。
"2万6，一分不少。"我妈说。
我愣住了："你哪来的钱？"
我妈没回答，弟弟在旁边低着头，闷声说："我跟工头预支了半年工资，小燕把镯子退了，补了差价。"
弟媳没出来，房间门关着，但我听见里面传来轻微的抽泣声。
我拿起那个红包，又放下了。
"妈，这钱我不要了。"
"你拿着！"我妈突然拔高了声音，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，"妈对不起你，不该瞒着你。你从小就让着弟弟，妈心里都知道，可妈总觉得你是女孩，嫁出去了就有人疼你了……"
她哭得说不下去了。
我蹲下来，握住她的手。那双手又干又粗，指关节因为常年揉面变了形。这双手炸了二十年的油条，养大了两个孩子。
"妈，我不是心疼钱。"我的眼泪也下来了，"我是心疼你说替我存着的时候，没拿我当回事。"
我妈抱着我哭了很久，身上有股油烟味，混着洗衣粉的皂香。这是我妈身上永远的味道。
最后，我把红包掰成两半，一半留给了弟弟还债，一半揣进了兜里。弟媳从房间里出来，眼睛红红的，叫了我一声"姐"。
走的时候，天空飘起了小雪。我回头看了一眼那扇旧木门，心想——
这个家，谁都不容易。可再不容易，也不该把一个人的委屈，当成理所当然。
爱，从来不该是一场亏欠。
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