英国超过100座新建数据中心计划通过燃烧天然气来自行发电，其中部分项目可能将其作为永久供电方案。
英国官员表示，这是数据中心长期等待接入国家电网的必然结果，并引发了外界对英国气候目标的"有趣追问"。
"目前排队等候的数据中心项目总容量已达100吉瓦，"英国天然气和电力市场办公室（Ofgem）网络安全与AI监管总监斯图尔特·奥金表示，"显然，这些项目不可能全部接入电网。如果一个项目无法获得并网资格，就必须寻找替代供能方式。"
奥金在英国最大可再生能源与低碳能源会议"All-Energy"的场边接受采访时作出上述表态。
与会的官员、业界人士及社会活动人士均指出，过去一年间，英国开发商乃至监管部门对于使用化石燃料支撑AI基础设施建设的接受程度明显提升。
代表英国天然气供应商的未来能源网络协会研究负责人西尔维亚·西蒙表示，过去两年间，该协会已收到数据中心运营商提交的逾100份天然气接入申请。
她指出，这些申请对应的年能耗总量超过15太瓦时，大致相当于伦敦约四个半月的用电量。
"天然气网络正受到数据中心开发商的高度关注，他们希望获得稳定的气源接入，不仅是作为备用保障，更是作为主要能源供应，"她说，"这已清楚表明，这些企业在接入电力网络方面确实面临重重困难。"
各国政府与大型科技公司正向雄心勃勃的AI基础设施建设投入数千亿美元资金。
在美国，许多此类项目依赖燃气发电。在田纳西州，社区活动人士正与埃隆·马斯克旗下的xAI展开抗争，指控其违规运营数十台甲烷燃气发电机，威胁周边居民健康。
据报道，另有11座为Meta、OpenAI、微软和xAI提供服务的美国数据中心，其碳排放总量将超过摩洛哥全国的排放水平。这些排放来自数据中心开发商自行建设的离网燃气发电机组。
如今，类似情形或将在英国上演。一位在该行业深耕多年的能源顾问表示，过去一年里，他观察到越来越多的数据中心项目开始将天然气作为主要供能方式，而非临时过渡手段。
"此前，使用天然气通常因碳排放、审批流程及占地影响而受到规避，一般仅被视为临时解决方案，"他说。然而如今，开发商正日益转向化石燃料，"某些情况下，他们申请的天然气供电容量超过100兆瓦，且是以永久性方式运营。"
英国国家能源系统运营商（Neso）战略规划总监朱利安·莱斯利表示，这股天然气扩张趋势可能给英国的气候目标带来复杂影响。
"我们的目标是将未经减排处理的天然气在电力供应中的占比控制在5%以下，"他说，"但如果数据中心不接入电网，而是依靠未经减排的天然气直接供电，那么这对'2030年清洁电力'目标意味着什么，确实是一个值得深思的问题。"
Ofgem能源系统设计与发展总监埃莉诺·沃伯顿表示："人工智能的发展正在影响生活的诸多层面，包括能源领域，其中也包括数据中心的相应增长。并网工作正在推进，但整个体系对于那些具备条件、准备就绪的项目需要运转得更加高效。我们正在推进需求侧并网改革，以便有条件的项目能够更快接入电网，同时政府也在研究是否需要对战略性并网申请的优先级机制作出调整，其中可能涵盖部分AI项目。"
总部位于爱丁堡的公益机构"苏格兰农村地区保护行动"总监凯特·琼斯表示："那些力推超大规模AI数据中心热潮的人，似乎活在一个平行世界里——在那里，过去50年的气候科学从未存在，人类也从未经历任何气候危机的迹象。"
她补充道："会议上有关AI与超大规模数据中心的讨论，似乎都默认了这样一个前提：由于拥挤的电网根本无法接纳这些极度耗能的设施，现场燃气发电将是必然选择。"
Q&A
Q1：为什么英国数据中心要转向天然气发电？
A：主要原因是英国国家电网连接等待时间过长，大量数据中心项目无法及时获得并网资格。面对AI基础设施快速扩张带来的巨大用电需求，开发商不得不寻求替代方案，天然气发电因此成为越来越多项目的选择，且部分项目已将其视为永久供电方式，而非临时过渡措施。过去两年间，英国天然气供应商协会已收到超过100份来自数据中心运营商的气源接入申请，对应年能耗超过15太瓦时。
Q2：英国数据中心大规模使用天然气发电，对气候目标有什么影响？
A：英国国家能源系统运营商表示，此举可能对"2030年清洁电力"目标构成挑战。该目标要求将未经减排处理的天然气在电力供应中的占比控制在5%以下。一旦大量数据中心绕开电网、直接依赖天然气供电，这部分排放将游离于现有气候统计体系之外，给英国实现清洁电力目标带来新的不确定性。
Q3：美国数据中心使用天然气发电的现状如何？
A：在美国，许多AI数据中心项目已大量依赖燃气发电。例如，埃隆·马斯克旗下的xAI在田纳西州被指控违规运营数十台甲烷燃气发电机，威胁周边社区健康。据报道，为Meta、OpenAI、微软和xAI提供服务的11座数据中心，其碳排放总量将超过摩洛哥全国排放水平，排放来源正是开发商自建的离网燃气发电机组。
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