当世界聚焦于伊朗战事时，特朗普政府已悄然加速在加勒比海和东太平洋对可疑毒品船只的打击。本月早些时候，美军在五天内摧毁了三艘船只，使总数达到57艘，近200人丧生。这些被法律专家视为违反国际法的“法外处决”、甚至触犯美国国内谋杀法的打击行动，是本届政府试图将单边使用武力“常态化”作为外交政策工具的系统性努力的一部分。在此过程中，美国正在疏远盟友，削弱其主导建立的国际秩序，并损害其国内外合法性。
根据《联合国宪章》，国家不得在海外使用武力，除非得到安理会授权或为抵御武装攻击而进行自卫。特朗普政府声称，美国实际上在与拉丁美洲贩毒集团开战，因为它们“每年非法并直接导致数万美国公民死亡”。毒品走私无论后果多么毁灭性，都属犯罪活动，需要的是执法回应——逮捕、指控和审判——而非致命的军事打击。通过模糊战争与警务之间的界限，政府正在侵蚀国家何时可使用致命武力的限制。
政府官员越来越多地将国际关系描绘成一个由胁迫力量统治的体系。例如，当美军扣押委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗时，特朗普总统宣称其被捕是“始终决定全球权力的铁律”的产物。他多次威胁要接管格陵兰、收回巴拿马运河以及对古巴、哥伦比亚和墨西哥使用武力，加剧了全球对美国这个“失控霸权”的恐惧。“我不需要国际法，”特朗普对《纽约时报》说。他宣称，对其行动权力的唯一限制是“我自己的道德”。
这种世界观也塑造了政府对伊朗的策略。但美国关于“伊朗数十年来的恶意侵略”及其未来某天可能获得核武器的说法，远远达不到任何公认的行使自卫权的法律依据。更糟糕的是，美国似乎不仅准备发动非法战争，还打算以非法方式进行战斗。
在与伊朗冲突初期，国防部长皮特·赫格塞斯宣称，美国将按自己的方式作战，没有“愚蠢的交战规则”或“政治正确的战争”。相反，他承诺要“解开我们作战人员的手脚”以实现“最大杀伤力”。赫格塞斯随后誓言对敌人“不留活口，毫不留情”，尽管宣布“不留活口”是战争罪行，为战争法“尤其禁止”。战争法还禁止故意袭击民用物体，除非它们被用于军事目的。美国袭击了桥梁、发电厂、大学以及钢铁和石化设施。
国防部系统性地削弱了旨在确保遵守战争法的机制。赫格塞斯解雇了陆、海、空军的最高级别律师，撤换了其他高级军事律师，并解散了负责限制对非战斗人员伤害的“平民环境小组”。
二战后建立的国际秩序基于两大核心原则：以《联合国宪章》为核心的单边使用武力禁令，以及对纽伦堡审判所铭记的战争罪和反人类罪的否定。如果作为战后秩序主要设计者的美国抛弃这些原则，其他国家将会效仿。俄罗斯已利用虚假的“种族灭绝”和“自卫”声称为其入侵乌克兰辩护。中国若决定夺取台湾，几乎必定会援引美国的先例。
特朗普政府似乎决心回归到一个大国在使用武力时几乎不受约束的世界。正如《联合国宪章》所指出的，那样的世界曾两次“给人类带来无尽的苦难”。在核武器、人工智能战争兴起和威权主义抬头的时代，放弃虽不完美但公认的国际法律和制度，并非现实主义，而是不计后果的莽撞。
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