爱尔兰边锋罗伯特·巴卢库尼提前一个月伤愈归队，有望出战周五与蒙彼利埃的挑战杯决赛。这名乌尔斯特球星原本因肘部伤势预计缺阵三个月，如今提前重返完整训练，为球队锋线注入关键变数。

巴卢库尼的伤势源于今年三月爱尔兰对阵苏格兰的六国赛三冠王决战。当时医疗团队给出的康复周期长达三个月，意味着他将铁定错过赛季收官战。但康复进程超预期推进，让他在决赛前获得出场资格。这一转折对主帅里奇·墨菲至关重要——球队另一翼锋雅各布·斯托克戴尔因面部手术已确认无缘决赛。

斯托克戴尔的受伤颇具争议。在挑战杯半决赛对阵埃克塞特酋长的比赛中，他对对方边锋伊曼纽尔·费伊-瓦博索的一次铲球被裁判认定为高位危险动作，直接被罚入 sin bin（临时罚下场），随后确诊面部骨折需手术。与此同时，后排前锋大卫·麦坎也在对阵埃克塞特的尾声阶段膝伤后恢复完整训练，为墨菲的排兵布阵增添更多选择。

但并非所有伤员都能及时回归。斯图尔特·麦克洛斯基因腿筋伤势缺阵，他是在半决赛战胜埃克塞特的比赛中受伤的。队长伊恩·亨德森则处于停赛期。经验丰富的钩球手罗布·赫林同样无法出战——他在上周五对阵格拉斯哥勇士的比赛中 calf（小腿）旧伤复发，早早退场。

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这场在毕尔巴鄂举行的决赛对乌尔斯特意义非凡。球队已整整20年未尝冠军滋味，本赛季在联合橄榄球冠军联赛的常规赛最后一轮戏剧性错失季后赛资格后，挑战杯成为唯一的救赎通道。更现实的筹码是欧战资格：唯有夺冠才能确保下赛季跻身欧冠正赛，否则将继续混迹于欧洲第二级别赛事。