英格兰西北部、威根市边缘的梅克菲尔德选区将举行下议院补选，而目前工党人气最高的政治人物安迪·伯纳姆准备参选。
原本担任该选区工党议员的乔希·西蒙斯已辞去议席，为补选铺平道路。工党执行委员会在周五批准了伯纳姆参选，但条件是他必须将自己曼彻斯特市长的职位交由外界重新决定。这个职位是英国地方政治中最有权势的岗位之一。到了周末，竞选人员已经开始活动。
如果伯纳姆赢下这个席位，他将成为接替陷入困境的工党首相基尔·斯塔默的头号热门人选。自工党在地方和区域选举中遭遇历史上最惨重失利以来，斯塔默的权威已经荡然无存。
此后，工党在下议院403名议员中，已有超过100人表态支持更换斯塔默的党魁职位，也就是更换政府首脑。
按照党内规则，只要至少五分之一议会党团成员，也就是81名议员，支持一名挑战者，党内重新选举就必须启动。如今，他们只等伯纳姆进入议会，好提名他参选。
这位在英格兰北部颇具影响力的政治人物，被认为是工党内部唯一一个既能在选举中击败奈杰尔·法拉奇领导的、正在崛起的右翼民粹主义政党英国改革党，又能阻止工党左翼基层选民转投绿党的人。
前几日卫生大臣韦斯·斯特里廷辞职，被视为工党权力更替的非正式发令枪。不过，斯特里廷至今仍未正式宣布参选。
他被视为党内右翼阵营的代表人物，延续的是托尼·布莱尔的路线，背后则是与已失势的彼得·曼德尔森关系密切的一圈人。以当下的形势看，这并不算什么加分项。
不过，斯特里廷表示，如果对手是伯纳姆，他会参选。这样一来，围绕斯塔默接班人的竞争，就不只是人选之争，也将成为路线之争。
而这场路线之争，如今也被斯特里廷正式点燃。周六，他在伦敦公开主张英国重新加入欧盟。他说，脱欧是一个“灾难性的错误”，“英国的未来属于欧洲，而且终有一天会回到欧盟”。
这番表态打破了一项禁忌。工党政府中相当一部分人其实都反对脱欧，斯塔默本人也是如此。
但脱欧派政党英国改革党依然在各项民调中持续领先。英国的民调虽然显示，多数人支持英国加入欧盟，但反对由此带来的具体后果的人更多，比如更开放的边界，或接受欧盟贸易政策的约束。
因此，斯塔默的路线相当克制：不重返欧盟，不加入关税同盟，也不回到单一市场，但会加强合作。斯特里廷辞职后，已经不再受这一路线约束。他此时抢先表态，也给安迪·伯纳姆制造了难题。
伯纳姆过去曾多次支持英国重新加入欧盟。但现在，他必须在一个脱欧派占优势的选区赢下补选，而这个选区就在5月刚刚大量把选票投给英国改革党。
前日晚间，伯纳姆在谈到重返欧盟时说：“从长期来看，这是站得住脚的，但我不建议在这场补选中这么做。”这番话听起来很像是有计划地误导选民。英国改革党已经开始欢呼。
最初的民调显示，在梅克菲尔德，工党与英国改革党之间将是一场势均力敌的较量。更何况，工党还没有把其他可能的复杂因素算进去，比如目前势头正强的绿党是否会加入竞争。因此，事情恐怕不会像伯纳姆及其盟友设想的那样简单。
据报纸报道，乔希·西蒙斯在梅克菲尔德辞职、为伯纳姆腾出席位一事，早在一年前就已开始酝酿。
在工党于2024年赢得选举之前，西蒙斯曾多年领导智库“工党团结”。这家智库曾在资金和理念上为斯塔默于2020年登上党魁位置做准备。
该智库创始人摩根·麦克斯威尼在工党赢得选举后出任斯塔默的幕僚长，直到2026年2月因与已失势的彼得·曼德尔森关系过近而被迫辞职。
西蒙斯当时也不得不辞去数字化事务政务次官职务，原因是他曾指使人监视那些调查“工党团结”资金来源的记者。
如果如今恰恰是这个圈子在力推伯纳姆成为下一任首相，那么这件事也可能像此前打造基尔·斯塔默那样再次失败。如果伯纳姆赢得补选，并在没有太大动静的情况下接替斯塔默，他仍将面对那些让斯塔默倒台的同样问题。
但如果伯纳姆输掉补选，受挫的就不只是他个人的政治雄心。
如果工党派出自己最受欢迎的政治人物，却仍丢掉一个原本最稳固的选区之一，那么它在下一次议会选举中的胜算就将归零。
紧接着，工党内部还会陷入一场权力恶斗：一边是代表右翼的韦斯·斯特里廷，另一边是前副首相安杰拉·雷纳。雷纳自2025年被迫辞职以来一直怀有报复之意，并代表党内左翼。无论如何，唐宁街10号很快都会迎来一位新的工党首相。但他是否会比基尔·斯塔默更幸运，远不能确定。
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