在澳大利亚附近的浅海海域，一张熟悉的长鼻子面孔从红色海藻丛中探出来。这张脸的主人不是大象，而是一条科学界从未记录过的鱼。

这种浑身长满绒毛、呈红褐色的鱼类是幽灵海龙的一个新变种。5月10日，这一物种首次在《鱼类生物学杂志》上被正式描述。它的外形与芝麻街里大鸟的好朋友——毛茸茸的象鼻兽史纳菲先生惊人地相似。

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幽灵海龙属（Solenostomus）得名于它们极致的伪装能力。这些几何轮廓独特的鱼类能像幽灵一样消失在珊瑚礁中，踪迹难寻。这种长吻鱼类分布范围从红海延伸至西太平洋，能够精准地模拟珊瑚、海藻和海草的形态。2003年，澳大利亚波特斯蒂芬斯渔业研究所的海洋生物学家大卫·哈拉斯蒂在巴布亚新几内亚潜水时，首次发现了一条铜红色、毛发状的幽灵海龙，与当时已知的六个物种截然不同。

悉尼澳大利亚博物馆研究所的鱼类学家格雷厄姆·肖特与哈拉斯蒂合作，对新采集的标本以及1993年澳大利亚博物馆在昆士兰远北部收集的未识别样本进行了研究。这是二十多年来幽灵海龙属首次有新种被描述。

"他当时立刻就知道这是个未被描述的物种，"肖特这样评价哈拉斯蒂的发现。

哈拉斯蒂此后六次返回巴布亚新几内亚，却再未寻获。直到2000年代中期，潜水员报告在大堡礁附近看到了这种"毛茸茸"的幽灵海龙。2022年，肖特和哈拉斯蒂终于在那里成功采集到一雄一雌两个标本，带回澳大利亚博物馆。

这种鱼体长不超过一根火柴，演化出了类似漂浮藻类碎屑的运动方式，被动地来回漂荡。"它们在水下美得惊人……简直难以置信这竟然是鱼，"肖特说。

这种多毛的物种在幽灵海龙中独树一帜：不仅身披丝状"毛皮"，还多出一节脊椎，体型也更矮胖。基于基因构建的演化树显示，这个毛茸茸的物种早在约1800万年前就从其他幽灵海龙中分化出来。

肖特和哈拉斯蒂将其命名为Solenostomus snuffleupagus——哈拉斯蒂觉得这条海龙的毛茸茸面容和长鼻子让他想起了那部经典儿童节目中的角色。该物种分布于澳大利亚、巴布亚新几内亚，向东延伸至汤加。

研究人员表示，这类发现证明，即使是对大堡礁这样被反复研究和采样的珊瑚礁区域，仍可能存在未被描述的物种。两人接下来的项目：描述一种模仿海绵的幽灵海龙。