本赛季的活塞，用四个字形容就是高开低走。常规赛他们打出了60胜22负的东部第一战绩，比前一个赛季多赢了6场，一度让汽车城的球迷看到了重返东决的希望。坎宁安打出了MVP级别的一年，杜伦首次入选全明星，整支球队的化学反应好得让人意外。结果到了季后赛，首轮打魔术，活塞一度1-3落后，靠着拼命的防守连扳三场才侥幸过关。次轮面对骑士，2-0领先的大好局面下被连追四场，抢七大战在主场输了31分。从常规赛横扫东部的豪强，到季后赛被老辣的骑士拆解得体无完肤，活塞只用了一个多月就把自己打回了原形。而系列赛结束后，有一个人的表现缩水得最厉害，他就是全明星中锋杰伦杜伦。
常规赛的杜伦，打出了职业生涯最好的一个赛季。70场常规赛，场均19.5分10.5篮板2.0助攻，投篮命中率高达65%，成功入选全明星阵容，从数据到效率都是联盟顶级中锋的水准。当时有媒体做过统计，全明星赛后他场均能砍下23分11篮板，命中率达到离谱的66%。凭借这样的表现，杜伦本有资格在休赛期拿到一份为期五年、总额最高可达2.39亿美元的超级顶薪合同，如果他能入选最佳阵容，这个数字甚至会超过2.8亿。然而季后赛一开打，所有美好的预期都被击碎了。首轮对阵魔术，杜伦场均只有10.4分；次轮面对骑士的双塔莫布利和阿伦，场均更是跌到了9.9分7.6篮板。从常规赛的20+10到季后赛的10+8，这个落差大得让人难以相信是同一个球员打出来的。
抢七大战的数据，是对杜伦季后赛表现最直观的概括。在决定整个赛季生死的最后一战中，杜伦首发出战26分钟，7投3中仅得到7分9篮板3助攻，出现了3次失误和5次犯规，正负值低至-18。根据统计，杜伦在整个常规赛期间只有6场得分个位数，而季后赛打了14场，竟然有7场得分低于10分。更尴尬的是天王山之战，活塞加时险胜的关键比赛中，杜伦只拿到9分5篮板，正负值-16全场最低，第四节和加时赛直接被主教练弃用，顶替他出场的保罗里德全场拿下10分8篮板，攻防两端都比杜伦打得更好。拿着全明星身份在季后赛被对手打到主教练不敢用，这已经不是状态不好的问题了。
22岁的杜伦在季后赛暴露出的硬伤，主要集中在三个方面。第一是自主进攻能力几乎没有，他的得分几乎全部来自于挡拆顺下吃饼和前场篮板二次进攻，但凡对手用体型相当的防守人卡住他的下顺路线，他在低位完全没有办法靠个人能力完成得分。第二是防守端缺乏换防能力，骑士在系列赛中反复利用挡拆把他拉到外线，他的横移速度跟不上后卫，被阿伦在内线打出了23分7篮板的高光表现。第三是关键时刻的心理素质不行，天王山之战第四节不敢要球、不敢出手，打得畏手畏脚，主教练不得不把他按在板凳席上。在这个小球时代，一个没有投射、没有自主进攻、防守端又被追着打的中锋，凭什么拿顶薪？
根据NBA薪资专家的计算，杜伦这场季后赛打下来，至少损失了5000万美元的潜在合同金额。本来他可以签下一份5年2.39亿的顶薪合同，但打完季后赛之后，美媒普遍预测他的新合同价格会比之前预期的更低，年薪可能只能落在2500万到3000万之间。活塞虽然仍然倾向于留住这位年轻的全明星中锋，但因为他在季后赛中的糟糕表现，现在几乎没有任何谈判顶薪的筹码。换句话说，同样的一个球员，如果常规赛结束就续约，他是2.4亿先生；等季后赛打完再谈，他只值3000万。杜伦不是没这个天赋，他在常规赛的表现已经证明了一切。但NBA是结果导向的生意，季后赛打不好，一切免谈。
杜伦并不是今年季后赛唯一一个把大合同打没的球员。湖人的奥斯汀里夫斯，情况跟他几乎一模一样。常规赛里夫斯场均23.3分4.7篮板5.5助攻，是湖人队内仅次于东契奇的第二得分点，休赛期本可以拿到一份5年2.4亿左右的顶薪合同。结果季后赛首轮打火箭时表现还可以，但次轮面对雷霆，他场均20.8分但出现5.5次失误，整体命中率暴跌，防守端被雷霆追着打，绝平三分投丢，8次失误送掉比赛。他原本是湖人未来计划的核心成员，打完这轮系列赛，湖人管理层对他的续约态度已经变得迟疑起来。一个常规赛全明星级别的球员，如果不能在季后赛拿出匹配的表现，身价腰斩只是时间问题。每年都有这样的事发生，只不过今年轮到杜伦和里夫斯交这份学费了。
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