一位英格兰农场工人1300年前写的诗，最近让一群研究者"说不出话"。这首诗叫《凯德蒙赞美诗》（Caedmon's Hymn），是现存最古老的英语诗歌。研究团队意外在意大利罗马国家中央图书馆的一份数字化手稿中，发现了它的古英语原文副本——此前从未有人注意到这份抄本的存在。
这首诗只有九行。传说一个叫凯德蒙的牧牛人，在一场宗教梦境后灵感迸发，写下了它。用现代英语翻译，这首诗赞美了一位"造物主"和"永恒的主"，他为人类创造了大地。都柏林三一学院教授马克·福克纳在声明中说："作为现存最古老的古英语诗歌，它被视为英国文学的开端。"
凯德蒙本人没有留下亲笔记录。这首诗能流传下来，靠的是一位叫比德的英格兰僧侣学者。他在《英吉利教会史》中记录了这首诗，但用的是拉丁语译本。后世抄本大多延续这个做法：拉丁语正文，古英语版本有时作为补充添加在页边或后面。
这次发现的版本完全不同。它藏在罗马国家中央图书馆一份《英吉利教会史》的数字化扫描件里，古英语原文直接出现在正文主体中，不是后来添上去的。
"我们极其惊讶。说不出话。"都柏林三一学院访问研究员伊丽莎白·马尼亚尼对美联社说，"第一眼看到的时候，我们简直不敢相信自己的眼睛。"这项发现最近发表在《早期中世纪英格兰及其邻国》期刊上。
古英语是现代英语的前身，中世纪早期通行于英格兰。福克纳指出，大多数已知的古英语文本都出自10至11世纪。比德在8世纪初完成《英吉利教会史》时，特意把原诗翻译成拉丁语，没有保留古英语。
这个新发现的手稿却显示，在比德完书后不到100年，就有人把古英语原文重新塞回了拉丁语版本里。福克纳认为："这说明早期读者多么珍视英语诗歌。"
研究团队公布了古英语原文和现代英语译文。古英语开头是这样的："Nu sculon herigean heofonrices weard, meotodes meahte and his modgeþanc..." 现代英语译本由古英语学者罗伊·柳佐翻译：
"Now let us praise Heaven-Kingdom's guardian, the Maker's might and his mind's thoughts, the work of the glory-father—of every w..."
一份被遗忘的抄本，改写了我们对早期英语文学传播的理解。比德选择用拉丁语记录这首诗，但不到百年后，就有人执意要把古英语原文放回去。这个细节本身，或许比诗的内容更值得玩味。
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