几十年来，许多古人类学家认为尼安德特人灭绝是因为他们智力不够，无法与智人竞争。但越来越多的历史证据表明，事实远非如此。最新的一项发现又为尼安德特人的"平反"添了一笔：这些古老的人类可能早在他们的智人后代之前数千年，就已经知道何时、如何安全地享用贝类了。

这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究，聚焦于生活在西班牙卡塔赫纳Los Aviones洞穴的尼安德特人。研究人员发现了11.5万年前的软体动物遗骸，包括腹足类和帽贝，明显是被当作食物采集的。这与过去关于尼安德特人的理论相矛盾——此前学界认为他们难以适应沿海环境，也无法利用海洋资源。

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更有趣的是，这里的尼安德特人并非全年大量食用贝类。他们懂得在11月至次年4月的寒冷季节充分利用这些资源。研究合著者、西班牙巴塞罗那自治大学环境科学与技术研究所的考古学家Asier García-Escárzaga解释道："他们全年都会食用海洋资源，但对冬季和秋季有明显的偏好。"

García-Escárzaga表示，这种季节性模式与现代欧洲人类群体的做法一致，并非巧合。许多软体动物在冬季繁殖，此时肉质更饱满，口感和风味也更佳。而夏季则增加了健康风险，如有毒藻类污染或食物快速变质。

研究人员如何确定这些贝类的采集时间？关键在于软体动物壳中的碳酸盐及其氧同位素水平。García-Escárzaga介绍，这一水平随海水温度波动，如同一支"史前温度计"。

研究发现，西班牙沿海的尼安德特人饮食多样，富含优质海洋蛋白，其中Omega-3和锌含量丰富，这两种营养素都有助于生殖健康和大脑发育。考虑到这一点，人类最近的进化祖先很可能影响了我们自己对贝类的喜爱。García-Escárzaga及其同事在研究中写道："我们在Los Aviones看到的是一种完全现代化的生存策略。"