开元二十八年（740年），拥有突厥血统的胡人将领安禄山被唐玄宗李隆基提拔为平卢兵马使、营州都督，从此安禄山开始在大唐军界崭露头角。此后十余年间，安禄山又先后兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，执掌大唐三分之一以上的边防军。安禄山拣选同罗、奚、契丹、室韦等部族骑兵，打造属于自己的嫡系部队，并大量以胡人将领替换范阳、平卢、河东三镇军中的汉人军官，形成了胡人高级将领主导指挥，汉人军户和豪强提供兵源的格局，进而实现了对三镇军队的绝对掌控。
天宝十四年（755年）十一月，安禄山在范阳起兵，短短一年时间，安禄山便攻破东都洛阳和西京长安，迫使唐玄宗李隆基逃往蜀地避难。至德元年（756年），安禄山在洛阳称帝，建立伪燕政权，叛军的势力达到巅峰。叛军内部的权力倾轧丝毫不比唐廷内部小。就在安禄山称帝一年后，安禄山的养子安庆绪便将安禄山刺杀。安禄山死后，安庆绪控制不住局面，唐军开始大规模反攻，安庆绪的威望跌落到谷底。至德四年（759 年），叛军的头号悍将史思明诛杀安庆绪，成为叛军新的首领。
史思明也是拥有突厥血统的胡人将领，为拉拢河北地区的汉人豪强，史思明娶了河北当地的汉人豪族辛氏之女为妻，并有意将自己与辛氏所生的幼子史朝清立为嗣君。史思明此举遭到了胡人将领的反对，当时叛军内部属意的嗣君是史思明的长子（其实是养子）史朝义，如此一来，叛军内部其实已经分为两派势力，只不过因为史思明的威望，才没有爆发而已。
史朝清的被杀，使得范阳城内的汉人将领非常恐惧，再加上史朝义掌权后重用阿史那承庆（突厥人）、康孝忠等胡人将领，高鞠仁、辛万年、向润客等汉人将领受到排挤，双方彼此不满，日甚一日。同时，史朝义又任命阿史那承庆为新的范阳留守，并让其率军前去接管范阳。此举使得局势彻底失控，高鞠仁率领汉军率先发难，击败阿史那承庆，取得了范阳的控制权。
而后，高鞠仁下令全面捕杀范阳城内的胡人，号召范阳城内的汉人攻杀胡人（“杀胡者皆重赏。 ”）。命令一出，汉人军士随即开始挨家挨户捕杀胡人，无论其是军人还是平民，无论其是否参与叛乱，全部格杀。
这便是安史之乱后期的“范阳屠胡”事件，此事使得叛军最为精锐的同罗精骑、曳落河（安禄山的义子军团，多为胡人勇士）等王牌部队的军官和骨干为之一空，彻底摧毁了安史叛军的核心领导层和军事骨干。“范阳屠胡”一年后，唐代宗即位，启用仆固怀恩，开始对叛军发起反攻。763年正月，史朝义率军欲逃回老巢范阳，但迎接他的却是紧闭的城门和冰冷的箭矢，留守范阳的叛军将领，正是汉人出身的李怀仙，李怀仙拒绝史朝义入城。不久，史朝义在绝境中自杀。
史朝义死后， 李怀仙、田承嗣、张忠志、薛嵩等汉人出身的安史旧将相继归降唐廷，持续8年之久的安史之乱终于落下帷幕。
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