说起印度军工，大伙第一个想到的多半是各种离谱幺蛾子，空中预警机这块更是把印度的拖沓和技术短板展现得明明白白。从第三次印巴战争吃到缺预警机的亏到现在，大半个世纪砸进去无数真金白银，到现在能不能摆脱对外国的依赖，还是个大大的问号。
1971年第三次印巴战争打完，印度就发现自己的致命短板。地面雷达看不到低空和远距离目标，想引导战机拦截都做不到。这亏吃的太显眼，印度从上到下都喊着要搞出自己的预警机。
1979年印度国防研究与发展组织就拉了专项小组，琢磨着在现有战机上加装机载雷达。没折腾两年，1983年印度转头就花58亿美元从美国买了5架E-3A“哨兵”预警机。印度当时也有自己的小算盘，沙特和巴基斯坦关系近，印度怕沙特把预警机借给巴方，冷战时期美苏卖武器都带政治条件，印度一直标榜不结盟，不想被人卡脖子。
1985年印度干脆启动自研的“守护者”预警机项目，拨了20亿卢比预算，选了印度斯坦航空的HS-748运输机当平台，要自己加装雷达和指挥系统，主打解决低空空域监视的问题。谁知道这个项目从一开始就掉链子。1990年改完的原型机完成试飞，1995年印度空军直接摊牌，说这玩意儿只达到基本要求，离实战差远了，建议改成技术储备算了。
DRDO不死心，1996年还把原型机拉去班加罗尔航展飞了一圈秀肌肉，空军照样不买账。DRDO又转头去找印度海军，2000年把首架改好的交给海军试用，结果这套系统折腾到最后都没整合出成熟的作战装备。谁能想到，一场重大事故直接给这个项目判了死刑。
1999年1月12日，HS-748原型机试飞的时候直接坠毁，机上8个人全部遇难，包括2名机组、4名科学家还有2名工程师。当时媒体直接骂DRDO野心太大，基础航空电子技术没搞定就敢碰最复杂的预警机系统，还有目击者说，事故就是雷达整流罩支架断了砸机身导致的。DRDO一开始甩锅给英国劳斯莱斯的发动机，最后调查结果出来，脸都打肿了，就是自研的整流罩支架结构有缺陷。
印度政府直接叫停了“守护者”项目，不少官员提议干脆直接外购算了，DRDO就是不服输，还想接着搞。2000年DRDO又抛出新计划，打算用俄罗斯的伊尔-76当平台自研，还找以色列谈采购预警系统，结果转头发现印度空军早就私下找以色列谈好了买三套费尔康系统。印度空军心里门儿清，以色列雷达技术够先进但是缺大型平台，俄罗斯有平台但是雷达技术跟不上，干脆两头买，拼出来用。
2004年印度和俄罗斯、以色列签了三方协议，总共花15亿美元买3架伊尔-76配以色列的费尔康系统，2009年首架改装完成交付印度空军，命名为A-50EI，2011年三架全部交付到位。就算有了外购的成品，印度也没放弃自研的路子。2003年DRDO看上了巴西的EMB-145客机，打算改装成国产预警机，2004年项目获批，总投资180亿卢比。
印度空军中途又改了作战需求，折腾了三年才把指标定下来，确定平台用巴西的EMB-145，加装DRDO自己搞的有源相控阵雷达。2008年印度订购3架，原本计划2013年交付，结果一拖再拖，拖到2017年首架才服役，命名为Netra MK1，第二架2019年才交付，第三架一直拖到2023年才到位。刚交付没多长时间，印度空军就开始嫌弃了。
Netra MK1的雷达覆盖只有240度，探测距离也就250到300公里，巡航时间短，低空性能还差，完全达不到空军的实战要求。2025年印度国防采购委员会批了90亿卢比预算，打算把6架Netra MK1升级成MK1A，结果巴西早就停产了EMB-145，印度只能去二手市场淘飞机，预计首架要到2028年底才能交付。同年印度内阁安全委员会又批了190亿卢比，计划从印度航空采购6架空客A321改装成Netra MK2，改装工作还要DRDO和西班牙空客一起负责。
这个项目其实是2013年印度纯自研预警机项目改过来的，当年拨了600亿卢比，结果第二年就被新政府给终止了，转头又计划采购欧洲空客A330改装。前后谈了七年，价格从13亿砍到10亿，结果印度空军要求多，官僚体系审批又拖沓，拖到2022年都没签下合同，印度空军甚至放话要租预警机应急。一直到2023年Netra MK1全部交付，印度才重启这个项目，改名为Net 2，招标6架预警机，给的指标很高。
新项目要求雷达360度覆盖，探测距离500公里，续航10小时，还要具备空中加油能力，首架预计2026到2027年交付，全部交付要等到2033到2034年。至于Netra MK3，现在还停在DRDO的初步设想阶段，计划配更先进的有源相控阵雷达，覆盖360度空域，能探测500公里以内的低空目标，还能打击更远距离的高空目标。
现在印度手里总共也就3架Netra MK1和3架A-50EI，印度的目标是到2035年攒够24架预警机，挤进全球少数拥有完整空中预警体系的国家行列。以印度过去这几十年的折腾劲儿来看，这个目标能不能实现，真没人敢打包票。这么多次砸钱进去都没捞出响儿，这次能不能打破烂尾魔咒，还要看DRDO到底能不能拿出真东西。
参考资料：环球网 印度自研预警机发展现状盘点
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