佛罗里达埃格林空军基地,一架美国海军的F/A-18F测试机起飞,翼下挂着一枚外界从没正式见过的导弹。美国媒体纷纷报道,这枚导弹就是AIM-260联合先进战术导弹(JATM),美军花了好几年时间、保密保得严严实实的新一代空空导弹,终于现出真身了。而掐指一算,这玩意已经落后中国霹雳-15空空导弹整整十年了。

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大家最关心的还是这玩意的性能怎么样。AIM-260有个硬性约束:弹体尺寸不能比AIM-120大太多,原因是F-22和F-35的内置弹舱空间有限,塞不进更大的东西。要在差不多的个头里塞进更远的射程,唯一的方案就是高装填推进剂加上双脉冲燃烧技术,让导弹在飞行末段依然保有足够的动能,而不是烧完就靠惯性滑行,是不是很熟悉?没错,这就是霹雳-15的技术路线。

关于导弹射程,官方给出过的说法是"至少193公里以上"。导引头方面,主流判断是有源相控阵雷达,并可能支持数据链中继引导,F-22可以不开雷达,让别的平台指引导弹飞向目标。

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美国官员在多个场合其实都没避讳过,AIM-260立项的直接原因就是中国霹雳-15发展太快了。霹雳-15用了双脉冲固体发动机,国内版本射程据多方估计在200到300公里区间,出口版PL-15E标称145公里以上(实际射程不知道)。大约2015至2016年前后霹雳-15开始大规模测试,随后完成定型,陆续装备歼-20、歼-16这些主力机型。而当时美军主力AIM-120D的射程大约在160公里上下,而且动力曲线和引导能力都有不小的差距,可以说被中国空军领先了整整一代。

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在去年的57空战中,巴基斯坦空军凭借霹雳-15E与歼-10C的组合,在190公里开外击落了印度空军的阵风战斗机,震惊了全球,也让美军更加焦虑。AIM-260公开立项是2019年,按原计划2022年服役,如今都2026年了还在测试。如果最终入役再往后推一两年,跟霹雳-15的差距差不多就是整整十年。

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面对差距首先坐不住的是美国海军,2024年他们宣布开始有限列装AIM-174B,这是把标准-6防空导弹改装成空射版本挂在F/A-18上用,射程极长,但这么做的问题是体积长度太大了,挂了这玩意基本上就别正经空战了,打打远处的目标还行,而且这东西只能外挂,隐身机的弹仓都进不去。所以AIM-260虽然进度慢,但依然重要。

美国媒体拿来跟霹雳-15对比,却忘记了中国空军已经列装了新一代的霹雳-16空空导弹,采用了与AIM-260类似的光竿设计,进一步缩小了尾翼,不仅仅性能相比霹雳-15有提升,更关键的是,歼-20与歼-35的弹仓,原先只能容纳4枚霹雳-15,现在可以装6枚霹雳-16,火力大幅提升。

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而在更远的将来,还有弹仓内置霹雳-17超远程空空导弹的歼-36六代机,当然了,到那时候很可能导弹又要换代了,美军又要怎么追赶差距呢?