美国国防部对一次致命坠机事件未提及的真相
军方声称当时空域“友好”，但初步报告却显示并非如此。
在美国与以色列对伊朗开战两周后，两架空军加油机正在伊拉克上空高空飞行。这两架KC-135 Stratotanker加油机可携带多达20万磅喷气燃料，充当空中加油站，将美国和盟军飞机的作用范围延伸至远离空军基地的区域。
3月12日，这两架加油机相撞。其中一架飞机尾部严重受损后安全降落；另一架坠毁，造成六名军人死亡，占美军在这场冲突中阵亡人数的近一半。同日，美国中央司令部表示，坠机发生在伊拉克西部安巴尔省上空的“友好空域”，并非由敌方火力所致。
初步情报报告却给出了不同的说法。这些报告显示，美国政府在那次碰撞发生前后，探测到伊朗支持的民兵武装在该地区发射了防空火力，飞行员可能被迫采取了规避动作。这些此前从未公开的报告是由两名现任官员和一名前任官员向我们描述的。但中央司令部的领导人引用不同的、更高密级的情报，坚信那些初步报告有误。
根据他们的评估，民兵武装从未发射过可能威胁到这两架飞机的地对空导弹。初步报告中探测到的，可能只是针对地面目标发射的导弹。这就是五角大楼声明声称没有涉及敌方火力、空域友好的原因。军方官员告诉我们，由空军主导的调查预计将得出结论，此次灾难是飞行员在拥挤空域操作时出现的“可避免的失误”。
尽管情报显示情况更为复杂，但中央司令部对该事件迅速且断然公开的评估，符合特朗普政府的一种模式：在公开声明中省略有关战争进行情况的重要细节。高级官员们大肆宣扬军事胜利——坠机前两天，国防部长皮特·赫格塞斯还称美国拥有“完全的空中主导权”——同时淡化伊朗军队及其遍布中东的武装代理组织的恢复能力。
关于坠机前发生的情况，两方截然不同的说法既揭示了拥挤战场的混乱，也揭示了伊朗在邻国伊拉克的代理人对美国及以色列作战行动构成的严重威胁——这发生在乔治·W·布什总统下令入侵伊拉克追捕萨达姆·侯赛因23年之后。特朗普总统在对伊朗开战数小时内就表示，他的目标之一是“确保该地区的恐怖代理人不再能够破坏地区或世界的稳定，并袭击我们的部队”。
但这些组织仍然是一支强大的力量：自战争开始以来，伊朗支持的民兵武装用无休止的火箭弹和无人机袭击轰炸了美国在伊拉克各地的设施，迫使美国几乎全部撤离了驻巴格达大使馆。伊朗在伊拉克的代理人还拥有先进的武器库，包括弹道导弹和防空武器。一名官员称，在冲突初期，美国情报显示，一架加油机在伊拉克西部同一地区——即发生致命碰撞的地区——刚刚躲过了一枚民兵武装的导弹。中央司令部一位发言人反驳了这一说法，称没有迹象表明发生过此类事件。
由于美国与伊朗在霍尔木兹海峡（这条全球能源供应的关键水道已被伊朗有效封锁）控制权问题上持续对峙，战争目前处于脆弱的停火状态。
在3月12日坠机中丧生的人员包括来自佛罗里达州坦帕市第6空中加油联队的三名现役飞行员，以及来自俄亥俄州空军国民警卫队第121空中加油联队的三名国民警卫队飞行员。一名五角大楼官员拒绝发表评论，称在空军调查完成之前提供细节为时过早。这位官员和我们采访的其他官员一样，在讨论敏感问题时要求匿名。一名阵亡军人的家属最近告诉我们，五角大楼向他转达说事件正在调查中，但此后未提供任何进一步信息。
伊拉克政府是美国的安全合作伙伴。自2003年入侵以来的二十多年里，华盛顿帮助建设了伊拉克的安全部队。但美国国务院表示，自2月底战争开始以来，在伊拉克国家安全机构内外活动的民兵武装，已用无人机和导弹袭击了美国在伊拉克的设施600多次。伊拉克代理组织独立分析师菲利普·史密斯告诉我们，这些袭击目标包括基地、外交设施和地面上的飞机。史密斯说，伊拉克“绝对不是”像五角大楼宣称的那样是“友好空域”。伊拉克民兵武装还声称对波斯湾国家以及约旦和叙利亚的军事和民用目标发动了多达5200次袭击，其中一些已经实施。
该地区其他的伊朗代理人包括也门的胡塞武装、加沙的哈马斯和黎巴嫩的真主党。但华盛顿近东政策研究所研究中东极端主义组织的研究员亚伦·泽林告诉我们，伊拉克的民兵武装——其中许多成员作为准军事组织“人民动员部队”的一部分领取伊拉克政府薪水——可能是最强大且讨论最少的。
以色列在对哈马斯的行动中摧毁了加沙，并在最近几周瞄准了黎巴嫩南部的真主党据点。去年，美国对胡塞武装进行了长达数月的打击，以阻止其对途经曼德海峡（分隔阿拉伯半岛与非洲之角的海峡）的船只发动袭击。但自对伊战争开始以来，伊朗在伊拉克的代理网络受到美国打击相对较少，这反映出美国不希望在其入侵伊拉克二十年后再被视为重新卷入伊拉克。
在此期间，美国或以色列都没有对这些组织在伊拉克的最高领导层进行太多针对性打击，从而使民兵武装得以保留指挥结构并维持行动。“这些人只会进一步巩固他们对国家的控制，”泽林说，“我怀疑同样的动态将持续，除非美国及其盟友——或者伊拉克人自己——决定要采取更严厉的措施。”
与德黑兰政权一样，伊拉克民兵武装试图迫使美国消耗昂贵的防空弹药来保护人员和设施。美国官员，包括赫格塞斯和参谋长联席会议主席丹·凯恩将军，公开对弹药消耗问题轻描淡写。但政府内部并非所有人都相信这些保证。在白宫会议上，副总统万斯一再就此类说法的准确性向五角大楼提出质疑。
美国军队与伊拉克民兵武装的冲突已时断时续超过20年。（赫格塞斯曾作为国民警卫队员参加伊拉克战争，他援引数百名美军士兵死于这些伊朗代理人之手作为当前冲突的正当理由。）在随后的几年里，随着华盛顿和巴格达共同打击“伊斯兰国”，美军与民兵武装形成了一种棘手的、保持距离的同盟关系。如今，民兵武装及其附属政党拥有强大的政治影响力，在伊拉克拥有329个席位的议会中占据约三分之一席位，尽管美国是伊拉克的主要西方盟友。
伊朗战争期间民兵武装的暴力行动加剧了华盛顿与巴格达之间的摩擦。在过去一个月里，美国官员暂停了对伊拉克的安全援助，停止了伊拉克石油销售产生的美元转移，并支持一位新当选的总理，试图迫使伊拉克政府对付这些民兵武装。
拜登政府期间担任国务院伊拉克和伊朗事务高级官员的维多利亚·泰勒告诉我们，特朗普政府能够施加这种压力，是因为特朗普已经倾向于从伊拉克撤出剩余美军，并且愿意冒断绝关系的风险。特朗普最近从邻国叙利亚撤出了美军，叙利亚是残余伊斯兰叛乱活动的另一个中心。
自2009年以来被美国列为恐怖组织的“真主党旅”，是伊朗装备、训练和资助的伊拉克民兵武装中最强大的。一些初步情报曾显示，正是该组织瞄准了美国的加油机。
该组织有在中东各地对美国资产和盟国目标发动袭击的历史。美国官员指责该组织最近在巴格达绑架了美国自由记者谢莉·基特尔森。（她一周后获释。）联邦检察官最近还指控穆罕默德·巴克尔·萨阿德·达乌德·萨阿迪——据称是“真主党旅”的高级成员——参与了在美国、加拿大和欧洲发生的至少18起袭击或未遂袭击。
两名伊拉克高级官员告诉我们，“真主党旅”拥有包括弹道导弹在内的先进武器库，并已开始像黎巴嫩和也门与伊朗有关联的民兵组织那样，自行制造导弹和无人机。
伊朗支持的民兵武装最强大的武器之一是“358”型地对空导弹，专家称这种导弹可在击中目标前盘旋，并能达到约3万英尺的高度。“真主党旅”据信过去曾拥有这种导弹，但目前是否仍拥有尚不清楚。伊拉克官员认为该组织迄今为止在战争中尚未使用过这种导弹，该民兵组织似乎也未能成功击中任何外国飞机。
与以往的美国战争不同——五角大楼曾允许记者随军见证战争——关于伊朗战争的细节几乎完全来自高层，而且全是正面消息。赫格塞斯和凯恩举行过多次五角大楼新闻发布会，重点强调伊朗军队和导弹能力的削弱，以及被打击目标的总数——在停火生效前，伊朗境内超过1.3万个目标被击中。
中央司令部司令布拉德·库珀上将也参与其中，上周他在国会山受到议员们关于战争造成平民伤亡的质询。他说，中央司令部正在调查一起事件：战争第一天对伊朗南部一所学校的轰炸造成约170人死亡，这显然是一次错误的美国打击。但监督组织“空战”（此前曾与中央司令部密切合作）已识别出伊朗战争中有约300起涉及平民伤亡的事件，该组织声称这些事件值得调查。这些事件涉及美国还是以色列的打击尚不清楚。在国会作证期间，库珀表示对平民伤亡指控进行了初步调查，但尚未发现美国参与其中。中央司令部拒绝进一步置评。
尽管赫格塞斯宣称美国拥有空中主导权，但战争已将美国飞行员推入伊朗上空的危险空域。伊朗军队击落了一架美国F-15E“攻击鹰”战斗机和一架A-10“疣猪”攻击机。他们还击伤了一架F-35隐形战斗机，迫使飞行员紧急着陆。在展开大规模救援行动后，五角大楼成功安全救回了F-15和A-10的机组人员。
关于3月12日加油机坠毁事件的许多细节仍不得而知。坠机后不久，一个由伊朗支持的伊拉克民兵武装联盟——名为“伊拉克伊斯兰抵抗运动”（包括“真主党旅”）——声称负责，称其使用了“合适的武器”击落了加油机，“以保卫我们国家的主权及其被占领军飞机侵犯的空域”。该联盟还声称损坏了第二架飞机。美国官员驳斥这些说法是虚假信息。
我们采访的一名美国官员表示，这两架加油机当时执行的任务包括为以色列飞机加油。中央司令部和以色列国防军均拒绝置评。伊拉克官员将加油机坠毁描述为事故。一名官员说，美国政府请求伊拉克精英反恐部队的成员帮助找回阵亡飞行员。中央司令部对此也拒绝置评。
目前，在特朗普昨日表示他已推迟对伊朗的预定攻击，以给伊朗一项新的和平提议一个机会之后，美军进一步伤亡的前景似乎有所降低。暂停也可能为伊朗的代理民兵武装提供重组并再次骚扰美军的机会。
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