宋江最后为什么非死不可？不是因为他打了败仗，也不只是因为朝里有人恨他。
真正要命的，是他这个人，已经不适合再活在那套秩序里了。梁山三位女将的名字摆在那里：扈三娘、孙二娘、顾大嫂。连起来看，倒像三个字：护、损、顾。
护江湖，损兄弟，顾朝廷。宋江这一生，差不多就困死在这三个字里。
宋江早年不是亡命徒。
他在郓城县做押司，识字，会办文书，家里也有些根底，在县里能周旋，能说话。这样的人，最想要的不是拼命，是体面。可他偏偏又爱结交江湖人，给人银两，替人通消息，慢慢混出了“及时雨”的名声。
这就是第一个字，护。
他护那些江湖好汉，也护自己在江湖上的名声。晁盖等人劫了生辰纲，官府要拿人，宋江先把风声递了出去。那一回，他伸出去的不是一只手，是整个人生。
麻烦很快就上门了。晁盖派人送金子、送书信答谢，东西落进阎婆惜眼里，宋江一慌，竟把人杀了。刀落下去，他在郓城那点安生日子，也一块断了。
他开始逃亡。
一路上遇见的，恰恰就是他以前最愿意结交的那种人。武松、李俊、穆家兄弟、王英、孙二娘，个个都是江湖人物。可宋江真走进江湖，才知道这地方不是只讲义气，也讲刀子，讲黑店，讲翻脸，讲今天敬酒明天动手。
他想靠近江湖，江湖却先把它锋利的一面递到他面前。
这时候的宋江，心已经变了。他不再把梁山看成归宿，只把它看成一条活路。等到江州题反诗，下到死牢，梁山劫法场把他救出来，他表面上是上山了，心里想的却还是下山。
他没有说话。
梁山上为什么会突然出现三位女将？这事本身就很怪。
扈三娘是扈家庄的人，本来和祝家庄有婚约，结果被林冲擒住，家里又被李逵杀散，最后由宋江做主，配给了王英。孙二娘是十字坡开黑店的母夜叉，顾大嫂是登州的母大虫，一个开人肉店，一个能纠合人马劫狱救人。三个女人，没有一个属于“安分”二字。
可她们偏偏都进了宋江的队伍。
这不是点缀，是提醒。这个世界一旦被卷进去，就不是县衙里那套规矩了。宋江越想把这群人拢住，越得往前走。走到后来，招安成了他唯一能抓住的绳子。
第二个字，是损。
宋江坐上梁山第一把交椅以后，一直在干一件事：把一支草莽队伍，往朝廷的门里送。他把“聚义厅”改成“忠义堂”，嘴上还是兄弟，心里已经换了方向。
有人反对。李逵反对，武松反对，鲁智深也不乐意。可宋江认准了，宁可把这帮人带去打仗，也不肯再回梁山泊做旧日草寇。
代价很快就来了。征辽，征田虎，征王庆，再到南征方腊，梁山旧部一批一批折进去。到最后，死的死，伤的伤，散的散，能回来受封的，已经没剩多少。
招安看上去给了出路，真正换来的，却是兄弟们一层一层往下掉。
这就是代价。
更要命的是，宋江打赢了，也还是不安全。
在《水浒》第一百二十回里，朝廷里动手的人写得很明白：蔡京、童贯、高俅、杨戬。他们先算计卢俊义，再盯住宋江。卢俊义被诱到京师，吃了掺水银的御膳，回程失脚落水而死。宋江在楚州任上，接到的则是赐下来的御酒。
宋江不是不知道味道不对。
他只是到这时候，仍旧不肯翻脸。在原著里，他对李逵说得很直白：“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。”一句话，把自己后半生全封死了。
第三个字，是顾。
顾的不是自己，是名声，是朝廷，也是那块“替天行道”的牌子。宋江中毒之后，最怕的不是死，最怕的是李逵知道后起兵闹事，把梁山最后那点“忠义”也砸碎。
他把李逵从润州叫到楚州，摆酒接风。杯子端起来的时候，事情已经定了。等李逵酒过半酣，宋江才把话挑明：自己早已服下药酒，死在旦夕；昨天那一席酒里，也给李逵下了慢药。
李逵先喊了一声：“哥哥，反了罢！”
宋江不肯。
他流着泪，把话说绝了。
李逵听完，倒没骂。他只回了一句：“罢，罢，罢！生时伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼！”这不是糊涂，这是认命。李逵一辈子认宋江，到死也还是认。
这一刀，宋江是冲着李逵下的，也是冲着自己下的。因为他太清楚，李逵若活着，梁山那股旧火就还会烧起来。既然要顾全朝廷，也就只能先断掉这根火种。
三个兄弟剩了两个。
再回头看那三个女将的名字，就更像一条线了。
前半生，他护着江湖，也护着自己的声名。中半生，他把梁山兄弟送进征战，越送越损。到临死前，他还要顾着朝廷脸面，顾着“忠义”招牌，连李逵都一并带走。
所以宋江必须死。不是某一个奸臣一句话，就能简单解释的。是他已经把自己活成了朝廷最怕、梁山也回不去的人。功太大，旧账太多，手里带过兵，背后还有名声，这样的人，朝廷怎么会让他安安稳稳老去？
宋江的死，不是结尾，是他一生选择的总账。
楚州南门外，蓼儿洼。
宋江临死前，把埋骨的地方都看好了。那里风景像梁山泊，他让从人把自己葬过去，也让李逵死后跟自己埋在一处。几天后，宋江的棺木先到了，李逵的灵柩也从润州送来，停在墓侧。
一边是他到死不改的忠心，一边是他亲手毒死的兄弟。
门彻底关上了。
到这一步，再把扈三娘、孙二娘、顾大嫂的名字连起来看，意思就出来了。不是文字游戏太巧，是宋江这一生，确实一步都没跳出这三个字。护到头，损到底，最后只剩一个顾字，压在酒杯上，压在墓地里，压在蓼儿洼那两副棺木旁边！
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