极端高温和干旱可能在今年夏天损害收成，加剧全球粮食不安全。气候科学家、农业专家和政策制定者警告说，超级厄尔尼诺可能把脆弱人群推向饥荒。
厄尔尼诺是发生在太平洋的一种气候现象，会影响全球天气模式。罕见的“超级”厄尔尼诺会让太平洋表层海水出现异常强烈的升温，温度比历史平均水平高出2摄氏度以上。这会严重扰乱全球天气，增加极端高温、干旱和洪水的风险。
但厄尔尼诺只是压在本已失灵而脆弱的全球粮食体系上的一重压力。饥饿本质上是政治和经济问题。战争会扰乱贸易。不平等会限制人们获取食物的机会。利润驱动的粮食体系又加剧了这两种问题，因为它优先把粮食拿去喂养待宰牲畜，而不是供人食用。
数百万人在平常时期就已经处于脆弱状态；一旦冲击到来，后果更是灾难性的。厄尔尼诺会改变降雨分布，移动急流，并抬高全球气温。
人为导致的全球变暖又加剧了这些危险。联合国粮食及农业组织和世界气象组织的一项研究显示，升温可能让南亚、撒哈拉以南非洲以及美洲部分地区在一年中的大部分时间里都不适合从事农活。研究还发现，气温超过30摄氏度后，作物产量会明显下降，而热应激会降低牲畜的生产力和存活率。
现代农业高度依赖以化石燃料为基础、并通过长距离运输的化肥。如果化肥没能赶在关键播种窗口前送达，几个月后产量就会下降。在富裕国家，这会表现为价格上涨；在贫穷国家，则会直接转化为饥饿。
撒哈拉以南非洲尤其脆弱，当地约有80%的化肥依赖进口。不过，当前中东战争也暴露出原本就存在的结构性裂缝。过去几十年里，粮食生产被重组为漫长而耗能的供应链。这些供应链依赖廉价化石燃料、合成化肥和单一种植，目标是把产量推到最高，而不是增强韧性。
研究表明，这样的体系既可能提高总粮食产量，也会同时加剧粮食不安全。在负债沉重的发展中经济体中，这一点最为明显。撒哈拉以南非洲、中东和加勒比地区的一些国家政府，正同时承受高额粮食进口账单和沉重的债务偿还压力。这几乎没有留下多少财政缓冲空间，来在价格飙升时为家庭提供缓冲。
不出所料，饥饿增长最快的地方，往往正是债务和粮食依赖交汇之处。正因如此，人道主义慈善机构乐施会呼吁七国集团国家，包括英国、法国和德国，将不到3%的军事开支重新用于脆弱国家，以减少长期饥饿，同时缓解债务压力。
紧急资金固然必要，但它只能暂时救急。要防止未来的粮食危机，必须从粮食生产方式上做结构性改变。畜牧业是最依赖化肥和化石燃料的农业形式之一。它约占全部人为温室气体排放的14.5%。
大量农田种植玉米和大豆，不是为了供人食用，而是为了喂养牲畜。这些“饲料作物”要维持同样的产量，就需要越来越多的化肥。针对玉米
生产的研究发现，暴露在28摄氏度以上的温度中，会导致化肥使用量大幅上升。因此，饲料——畜牧复合体系会推高化石燃料使用，而气候危机又进一步加重了这一压力。
全球肉类产量预计将在21世纪初到2050年之间翻一番。把放牧地和饲料种植地合并计算后，畜牧业占据了全球农业用地的大约80%。
扩张这一体系会增加土地使用、化肥需求、能源投入和温室气体排放，这恰恰与一个承受气候压力的世界所需要的方向背道而驰。
这种扩张并不只是消费者需求自然推动的结果，国家支持同样在推动饲料——畜牧生产的扩大。在每年约5400亿美元的农业补贴中，最大受益者是牛肉和牛奶生产商。许多补贴还被用来支持购买农药和化肥。
从高饲料依赖的畜牧体系转向更多以植物为基础、符合农业生态学原则的农业，可以减轻土地压力，同时减少对化肥和化石燃料的需求。农业生态学是一种与生态过程协同运作的耕作方式，强调作物多样性、养分循环、健康土壤和因地制宜的做法，而不是大量依赖化学投入。
大型农业企业——比如化肥和农药生产商——常常声称，化学投入密集型农业的生产率比农业生态学高出约20%。但这种说法没有把土壤健康受损或水污染等环境成本算进去。
即便农业生态学的单产略低，减少用于饲养牲畜的作物生产，也会腾出土地。这使农业生态学农场能够扩大规模，提高粮食产出。研究显示，包括混合种养在内的多样化农业生态系统，能够比工业化单一种植农业带来更强的粮食安全和更有营养的农作物。
在马拉维南部一些地区，农民过去依赖单一种植玉米，并靠昂贵的化肥维持生产。丰年只能带来有限收成，歉年则会出现饥饿。
后来，农民改为玉米——豆类间作，把玉米与木豆、豇豆或花生结合种植，产量提高了。玉米产量在减少化肥使用的情况下每公顷增加了约800公斤，同时还提供了富含蛋白质的豆类，并在干旱年份表现出更强的稳定性。
如果得到国家支持，这类做法可以扩大推广，从而增强国家粮食安全。
无论是厄尔尼诺、全球变暖还是战争带来的冲击，最终都会落到一个本已放大环境和社会脆弱性的粮食体系上。以饲料为基础的畜牧生产会加剧气候崩坏，把土地和资源从供养人类的用途上抽走，并进一步放大风险。转向农业生态学和以植物为中心的粮食体系至关重要，但这需要持续的政治行动和公众压力。
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