这两天，南生分享了美国、日本以及我国台湾地区就业人员的平均工资信息，获得了大量评论。一位网友留言说：工资差异很大，有的人工资高，有的人工资低，看平均数没有意义。
有人提议看中位数，他也说没有意义。然后就提到了一个很有意思的视角，那就是看“最低工资”。他说：对比各国的最低工资，才是最有效观察各个国家最底层人民生活状况的有效指标。
这话看似有理，但实际上却没有理。因为他忽略了中国和西方国家在制定最低工资方面的逻辑差异。
我国设定最低工资的逻辑是“兼顾”
既要保障员工的基本生活，也要照顾企业的负担，给企业减负。在我国，最低工资不仅仅是员工到手工资的底线，它还是加班费、试用期工资、经济补偿金、病假工资等一系列用工成本的计算底线。
一旦最低工资标准上调，企业的这些法定支出就会跟着增加，尤其是劳动密集型的中小企业，压力会明显加大。所以，我国在设定最低工资时故意留有余地，标准定得偏低，与大多数人实际拿到的工资差距比较大。
结果就是：真正拿最低工资或受其直接影响的就业人员比例很低。根据中国劳动和社会保障科学研究院（CALSS）及中国社会科学院联合课题组的测算，这一比例大约只有5.9%。
而法国、日本等西方发达国家的逻辑主要是“保障”。
他们更强调最低工资要能保证劳动者有尊严的生活，所以标准定得比较高。结果就是：就业人口中，拿最低工资的比例比中国高很多。
比如法国：法国国家统计与经济研究所（INSEE）在2025年发布的统计报告显示：截至2024年1月1日，大约14.6%的私营企业员工（约270万人）领取法国政府设定的法定最低工资。
再比如日本：日本内阁府在2023年底发布的的分析报告显示：（日本经济新闻2024年4月报道引述），在2022年度日本上调最低工资时，收入低于上调后水平的劳动者比例达到19.2%。
也就是上调新的最低工资标准之前，大约19.2%的就业人员拿着日本政府之前设定的最低工资。换言之，既然中外在最低工资设定标准上的差异很大，那我们光看最低工资的数字高低，没有意义。
除了这个，中外最低工资还有一个重要差异：工作时间的计算方式
以中美餐饮业为例。在中国，很多餐饮员工早上10点上班，晚上11点下班，这13个小时都算工作时间。
下午两三点时，没有客人，员工坐在椅子上休息、刷手机，或者是几个人围在一起打牌，也算工作时间，老板也要付工资。因为中国的逻辑是：只要你人必须待在店里，就算没活干，也得给钱。
在美国，很多餐饮员工拿时薪，老板会把工作切成午高峰和晚高峰两段。下午客流少的时候，老板直接把员工“赶出”店外，让他们出去逛街喝咖啡、闲逛或者是干自己的事情，过两个小时再回来。
中间的这段时间，不计算工资，因为你没有被老板“控制”。这其实就是“时间批发”与“时间零售”的较量。中国模式是“时间的批发价”，表面看是每天绑死8到10个小时，甚至更久，显得很压榨。
但实际上这相当于一份“包月套餐”。老板与员工获得了时间的确定性，即便在非高峰期打牌、睡觉、摸鱼，这段时间的工资也是稳拿的——老板买的是你这段时间内的“随叫随到的控制权”。
在美国，很多按小时计薪的模式却是“时间的零售价”——老板精明得多，很会钻法规空隙，他们只买员工“产生实际价值的每一分钟”，全是干实事的高峰期，极其“高效”，把所有“隐性成本”转嫁给了员工。
结果是什么呢？
美国公布的时薪数字看起来很诱人，比如“加州16到17美元一小时”，但员工每天实际能拿到工资的工作时间可能只有4至5个小时，其他因为干这份工作而消耗的时间，都不算工作时长。
而在中国，虽然时薪数字低，但只要你按班次上班，就能拿到一整天的保障收入。反过来说，如果我们国家也像美国那样，把下午休息、打牌、眯一会儿的时间都剔除出去，不算工作时间。
只算“真正干活”的那几个小时，那么中国餐饮员工的名义时薪数字也会“猛涨”。但这只是数字游戏——每天的耗时不变，只是每天被算钱的小时数变少了，到手的月收入未必增加，甚至可能减少。
这就是真相！那些只盯着最低时薪数字做国际对比的人，根本没有意识到：美国的数字是净工作小时的价格，而中国的数字是整日在岗时间的底价。两者不是同一个概念。
所以，那位网友说最低工资能看出最底层人民的生活状况，只说对了一半。要真正看懂最低工资，必须理解两点：第一，要看多少人真的拿这个钱；第二，要看为了拿到这个钱，一天到底有几个小时被算钱。
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