大家是否好奇：在现代地震仪发明之前，即二十世纪以前发生的地震，其震级是怎样确定的？例如，我国著名的大地震，包括：
1303年山西洪洞8级大地震；
1556年陕西华县8级大地震；
1668年山东郯城-莒县8.5级大地震；
1679年河北三河-平谷8级大地震；
1695年山西临汾8级大地震（平阳-潞安大地震）；
1739年宁夏平罗8级大地震；
先给结论，估算历史地震震级有两种方式：
（1）根据烈度，即震中烈度（最大烈度）与震级的经验关系；
（2）更准确一点，根据地表破裂长度，位错量大小估算。
先说第一种方式：根据古籍记载的建筑物与房屋破坏情况，山崩地裂情况，有无伤亡等，进行烈度与震级估算。
比如，城墙有倒塌，老百姓房屋倒塌了一半，并且有人员伤亡；这大致对应烈度Ⅶ度，对应震级5-5(3/4)；
下表详细给出了如何根据古代建筑物破坏情况与百姓伤亡，估算烈度与震级；
定量地，前人给出了经验公式，即
震级=0.58*最大烈度+1.5；
注意：文献给出的是震中烈度*0.58，由于历史地震的震中位置往往确定为最大烈度处。因此，笔者认为本质上就是最大烈度。
根据此经验公式：
若最大烈度为8度，则约6.14级；
若为9度，则约6.72级。
若为10度，则约7.3级；
若为11度，则约7.88级。
若为12度，则约8.46级。
注意，在实际应用中，不会出现小数，转而写成分数形式，如上表。
这是与由现代地震仪直接测出的地震震级进行区别，
分数表示的都是无地震仪时代历史地震的震级。
可以看出，由烈度确定震级，方便快捷。
但由于其先根据历史典籍记载估算烈度，再估算震级，
导致其不确定性较大。即若根据烈度估算的震级为7级，则真实震级上下0.5级都是可能的。
另外一种方式为实地调查。
根据调查得到的地表破裂长度，地表位错量的大小估算震级。
能这样做的前提是：我们用近100多年的大地震数据，建立了地震震级与地表破裂长度、地表位错量的经验关系。
在测量地表位错量时，往往需要挖个大坑（地震探槽）。在地震探槽中，查看断层位置，倾向，倾角等几何参数，测量地表位错量大小；进一步采集岩石、土壤样品，进行测年工作，估计地震发生的大致时间。
典型地震探槽，如下图新疆乌恰地区的地震探槽。大家从此探槽中能看出几次大地震事件，欢迎评论区留言。
可以看出，实地调查，能获得更多的有效信息，震级的不确定性也较小，但同时更费时费力。
目前，对需要深入研究的历史大地震，往往进行此类研究，这属于历史地震与古地震研究领域。
综上所述：
（1）足不出户，由文献估算烈度，进而估计震级，方便快捷，震级不确定性大；
（2）实地调查，测量地表破裂长度与位错量大小，进而估计震级，费时费力，震级不确定性较小，能获得更多有效信息。
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