主角》里的一场北山汇演,救活了县剧团,捧出了未来的秦腔皇后忆秦娥,可代价是一位老艺术家燃尽生命,一场双向奔赴的初恋,也在现实面前碎得彻底。

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当时《打焦赞》这出戏,让濒临解散的剧团重获新生,上级直接给了北山汇演的名额。别小看这场演出,十几个剧团同台竞技,赢了就能翻身,输了可能就真的散伙了。

团长朱继儒念及四位老师傅一辈子的功劳,特意安排他们单独演一出,而易青娥带着学员班挑大梁,演重头戏《杨门女将》。穆桂英的角色毫无悬念落在了易青娥头上,不服气的楚嘉禾只能演杨七娘。

本以为是强强联合,结果排练一开始就乱成了一锅粥。

老一辈这边,苟存忠遇上了这辈子最大的心魔。他的独门绝技是吹火,可多年前就是在北山,他吹火演砸了,这事压了他几十年。为了弥补遗憾,也为了教好易青娥,本就重病缠身的他,白天带全班练功,晚上偷偷带着易青娥加练吹火。一口接一口的烟火,呛得他整夜咳嗽,身体一天比一天差。

年轻一辈这边,更是被儿女情长搅得鸡犬不宁。封潇潇早就对易青娥动了心,每晚雷打不动在她宿舍门口弹吉他唱《兰花草》。情窦初开的易青娥也动了心,两人对戏时,哪里还有穆桂英和儿子杨文广的样子,眼神拉丝得能拉出丝来,活脱脱演成了穆桂英和杨宗保。

四位师傅看在眼里急在心里,最懂易青娥的苟存忠直接挑明了说:“唱戏的人,一颗心只能装一件事。你现在谈恋爱,这辈子就成不了角了。”

一句话点醒了易青娥,她开始刻意躲着封潇潇。封潇潇误以为是楚嘉禾挑拨,跑去对质才知道,阻碍他们的从来不是别人,是易青娥的唱戏梦。

这下更糟了。易青娥和封潇潇对戏时尴尬得不敢对视,楚嘉禾看穿了两人的猫腻,心思也全不在戏上。更气人的是敲鼓的何大锤,胡三元怕自己出狱的身份影响易青娥,特意熬夜写了最专业的鼓谱给他,他却因为嫉妒,故意不按谱子敲。古存孝气得当场撂挑子,排练彻底陷入停滞。

关键时刻还是苟存忠站了出来。他一边找封潇潇深谈,劝他如果真的爱易青娥,就别耽误她的前程;一边组织紧急彩排,逼着易青娥斩断杂念,把所有心思放回戏里。

终于,在出发去北山的前一天,大家勉强找回了状态。车上,易青娥鼓起勇气坐到了封潇潇身边,少年眼里的光瞬间亮了起来。可惜这短暂的甜蜜被苟存忠打断,他带着全车人唱起了秦腔,易青娥红着脸坐回了原位。

谁也没想到,这趟北山之行,会成为所有人命运的转折点。

汇演当天,苟存忠执意要让四位老师傅第一个上场。所有人都不理解,直到他站上舞台才明白,他是要用自己的命,给易青娥垫场。

舞台上,苟存忠拼尽最后一口气,完整吹出了整整八十一口火。台下观众数着数,后台的易青娥哭着数,三位老搭档急得直摆手,让他别硬撑。可他不听,他要在跌倒的地方重新站起来,要给自己的戏曲生涯,画一个圆满的句号。

戏唱完了,掌声雷动。可苟存忠再也站不住了,他倒在了舞台上。谢幕时,是古存孝搬来一把凳子,他坐着,完成了人生最后一次谢幕。

被抬下台的苟存忠再也没能醒来,医生说,是过度劳累引发的心脏骤停。这位一辈子守着秦腔的老艺人,把自己的生命,永远留在了他最热爱的舞台上。

所有人都沉浸在悲痛中,易青娥哭着说什么也不肯上台。这时胡三元告诉她:“你师傅为什么非要第一个上?戏曲行里有句话,叫垫场。他就是那块垫脚石,拼了命把场子焐热,就是想让你踩着他的肩膀,稳稳地站上去。”

这句话点醒了易青娥。她擦干眼泪,换上戏服走上舞台。这一刻,她忘了爱情,忘了悲伤,把自己从放羊娃到戏曲演员的所有经历,所有情感,全都融进了唱腔里。一出《杨门女将》,唱得荡气回肠,凄美动人,台下掌声经久不息。

结果毫无悬念,易青娥拿下了青年演员一等奖,县剧团的《杨门女将》成了全场最佳。

可辉煌过后,却是无尽的离别。

四位师傅的时代彻底落幕了。古存孝受邀去了省秦排戏,周存仁调到了文化局,裘存义选择回老家养老。那个把她从伙房拉出来,教她唱戏,给她立身之本的四位恩师,就这样各奔东西。

同辈人也纷纷离开。楚嘉禾靠着家里的关系进了省秦,临走前她邀请封潇潇一起走,她爸爸已经给他铺好了路。可封潇潇拒绝了,他放不下易青娥,宁愿留在这个小县城等她。

但他不知道,易青娥也凭借自己的实力,收到了省秦的邀请。更让他想不到的是,这场汇演,还为易青娥招来了一个他永远也比不过的情敌——高干子弟刘红兵。

刘红兵在台下一眼就看上了演穆桂英的易青娥,从此开始了疯狂的追求。他从县城追到省秦,死缠烂打,无所不用其极。可他连易青娥多大、喜欢吃什么都不知道,他爱的从来不是那个朴实的放羊娃易青娥,而是舞台上光芒万丈的秦腔名角。

反观封潇潇,他见过易青娥最狼狈的样子,懂她的脆弱和坚韧,爱的是最真实的她。可在巨大的阶层差距面前,这份纯粹的爱情显得那么不堪一击。