5月15日，NASA的灵神星探测器完成了与火星的近距离“擦肩而过”，最近距离仅约4609公里（2864英里）。这一精彩的引力辅助操作，不仅为探测器提供了关键的速度加成，还成功调整了轨道平面，让它无需消耗自身燃料，就能继续奔向目标，主小行星带中那颗富含金属的灵神星。
这张新月形火星的视图由NASA的灵神星号（Psyche）任务于2026年5月15日太平洋夏令时约凌晨5:03拍摄，当时该探测器正接近火星以进行引力辅助变轨。图像通过多光谱成像仪的红、绿、蓝数据，被处理成了自然色视图。
图源：NASA/JPL-Caltech/ASU
从这个罕见的高相角视角看去，火星呈现出纤薄的新月形状，阳光经由布满尘埃的大气强烈散射，让新月显得格外明亮且延伸得更远。
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一次完美的“火星弹弓”
灵神星探测器团队在飞掠前后对所有科学仪器进行了全面校准，这既是一次难得的实战演练，也为未来环绕灵神星时的观测积累了宝贵经验。
飞行导航负责人Don Han兴奋地表示：“虽然我们对计算和飞行计划很有信心，但在飞掠过程中实时监测深空网络（DSN）的多普勒信号还是让人非常激动。我们已经确认，火星给了探测器每小时约1000英里的速度加成，并将它的轨道平面相对于太阳调整了约1度。现在，我们正稳稳地朝着2029年夏季抵达灵神星的目标前进！”
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罕见的火星近距离影像
在接近和飞掠期间，灵神星探测器的成像仪、磁强计、伽马射线与中子谱仪等仪器全部开启。从高相角接近时，火星呈现为新月状；而在最近距离前后，探测器快速拍摄了大量火星表面和大气图像。
这张增强色彩视图由灵神星号（Psyche）的多光谱成像仪拍摄，展示的是巨大的双环坑惠更斯陨石坑（右上，直径约470公里）以及周围布满陨石坑的南部高地。
图源：NASA/JPL-Caltech/ASU
亚利桑那州立大学（ASU）成像仪器首席科学家Jim Bell介绍道：“我们已经获得了数千张火星接近和近距离的图像，这为我们校准相机性能、测试后续用于灵神星的图像处理工具提供了绝佳机会。飞掠之后，我们还将在本月继续对逐渐远去的火星进行校准成像。”
值得一提的是，NASA的毅力号火星车、火星勘测轨道器、好奇号、2001火星奥德赛轨道器，以及欧洲航天局的火星快车和ExoMars轨道器等多个任务，也为这次飞掠提供了互补的观测和导航数据，大大提升了校准效果。
此外，灵神星探测器的磁强计可能探测到了火星弓形激波，伽马射线与中子谱仪也通过与现有火星数据的比对完成了初步校准。
03
下一步：探索“行星核心”
顺利完成火星引力辅助后，灵神星探测器将重新启动太阳能电推进系统，向主小行星带进发。2029年8月，它将进入环绕灵神星的轨道。
这颗小行星直径最宽处约280公里，被认为是一颗早期行星胚胎（planetesimal）的部分金属核心。如果真是如此，它将为人类提供一个难得的机会，一窥地球等岩石行星内部的秘密。
灵神星任务首席科学家Lindy Elkins-Tanton感慨道：“我们期待这次火星飞掠已经很多年了，现在它已经圆满完成。感谢红色星球给了我们的探测器一次关键的引力弹弓！继续前进，向灵神星进发！”
灵神星任务由亚利桑那州立大学领衔，NASA喷气推进实验室（JPL）负责整体管理。探测器搭载了高功率太阳能电推进系统，这也是NASA发现计划（Discovery Program）的第14个任务。
人类对太阳系的探索从未停止。每一次成功的飞掠与观测，都在为我们揭开宇宙更多秘密铺平道路。
参考
https://www.nasa.gov/missions/psyche-mission/nasas-psyche-mission-aces-mars-flyby-targets-metal-rich-asteroid/
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