共和党在宾夕法尼亚州民主党初选中重金阻击一名领先的工人阶级进步派候选人“我认为，他们害怕一个工人阶级出身的人。”在共和党背景的政治行动委员会砸下100万美元，试图压制他在宾夕法尼亚州第7国会选区民主党初选中的势头后，消防员工会主席鲍勃·布鲁克斯这样说。
共和党人正使出浑身解数，试图阻止一名工人阶级民粹主义者在周二拿下宾夕法尼亚煤炭地带腹地的民主党提名，并获得在大选中挑战共和党最脆弱的现任议员之一、国会议员瑞安·麦肯齐的资格。
在宾夕法尼亚州第7国会选区民主党初选进入最后几天之际，一个名称颇具误导性的、与共和党结盟的政治行动委员会“引领左翼”刚成立数周，便向这场选举投入100万美元，用于投放针对鲍勃·布鲁克斯的广告。布鲁克斯是来自伯利恒的一名退休消防员，也是宾夕法尼亚州最大消防员工会的主席。
即便在2024年共和党大胜的浪潮中，这位新任国会议员也只是以大约4000票的微弱优势击败了前民主党众议员苏珊·怀尔德。随着共和党在全美的支持率持续下滑，他在利哈伊谷的这个席位，已经成为民主党11月选举中最有希望拿下的目标之一。
布鲁克斯周日在阿伦敦发表演讲时，谈到共和党决定在初选中砸钱对付他时说：“我认为，他们害怕一个工人阶级出身的人。我觉得，这些年来他们一直在投票反对我们，而且还会继续这样做。他们不想看到一个工人阶级出身的人，在大选中去挑战他们自己的人。”
布鲁克斯说：“密西西比河以东能做的活，我几乎都做过——而且大多数时候，我同时打两三份工。”根据其竞选网站介绍，他在30岁之前做过酒吧招待、洗碗工、扫雪车司机、园林工，以及许多其他工作。他还说：“瑞安·麦肯齐一份都没做过。他从哈佛一路进了州众议院，然后直接去了华盛顿。现在也该轮到他填一张求职申请表了。”
布鲁克斯主张一套进步派政纲，包括全民医保、推翻“公民联合”案、提高最低工资，以及加强工会的政策。在四人角逐的初选中，他已经取得了相当稳固的领先优势，而支撑他的，是一个横跨民主党不同意识形态阵营的广泛支持联盟。
他获得了外界预料之中的进步派支持，其中包括联邦参议员伯尼·桑德斯。桑德斯称他是一个“有胆量对抗企业贪婪和腐败政治体制的人”。“劳动家庭党”也称赞他是真正工人阶级领导力的典范，并指出，他“在成为消防员、冲进燃烧的建筑物之前，做过几十种工作”。
但宾夕法尼亚州立场偏中间的民主党籍州长乔希·夏皮罗，也是最早公开支持他的知名政治人物之一，尽管他的对手与该州民主党体制的联系更深。在周日为布鲁克斯举行的一场集会上，夏皮罗形容他“明白普通人正在面对什么，不惧怕任何人，而且能够把大家团结起来，把事情办成”。
他的支持者名单既长且广。他得到了多家地方工会和地方政治人物的支持，也同时获得了“正义民主党人”、国会进步派核心小组等左翼坚定派，以及“蓝狗政治行动委员会”中的保守派民主党人支持。为他站台的知名民主党人，还包括联邦参议员鲁本·加列戈和联邦参议员伊丽莎白·沃伦等人。
布鲁克斯这种跨阵营的吸引力，在当下显得尤为突出。此时，随着特朗普主义逐渐衰败，甚至连最起码的民粹主义吸引力都在流失，民主党正迎来重新争取“铁锈地带”失望选民的机会。
过去，民主党若在宾夕法尼亚州第7选区这样的地方布局，往往会推动一名立场保守的“蓝狗派”或受过高等教育、长期混迹党内体系的人出马。而工人阶级政治中心研究助理、卡车司机工会623分会运营主任达斯廷·瓜斯特拉则认为，布鲁克斯在三名资历更漂亮的竞争者中脱颖而出、迅速逼近提名，是一种值得欢迎的策略转向。
他还说：“布鲁克斯没有享受过大学教育的特权。他是一名资深消防员，现在是全州消防员工会的负责人。他的祖父曾是卡车司机工会的卡车司机。他由一位在酒吧工作的单亲母亲抚养长大。他还是拿撒勒高中校队棒球教练。”
不过，瓜斯特拉指出，布鲁克斯的吸引力远不只是形象层面。他认为，对于“进步派如何重新赢回工人阶级”这个问题，民粹主义已经证明是一个显而易见的答案。他还提到，在内布拉斯加等传统偏红选区，其他候选人也取得了成功。比如无党派人士丹·奥斯本曾任工会领袖，如今看起来有望凭借类似的工人导向政纲，击败共和党联邦参议员皮特·里基茨。
瓜斯特拉谈到布鲁克斯时说：“他具备翻转这个选区所需要的条件。这也正是共和党已经开始砸下大笔资金、试图影响这场选举的原因。这当然令人沮丧，但也说明布鲁克斯构成了真正的威胁。”
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