据韩联社报道，韩国海军日前已正式向韩国联合参谋本部提交了建造核动力潜艇的请示报告，这标志着韩国推进了二十多年的核潜艇计划终于走到了官方立项的关键一步。海军方面虽然证实了提交报告的消息，但以涉及军事机密为由拒绝披露报告的具体内容。
据悉，韩国联参正在对这份报告进行全面审查，预计整个审批流程会在本月内完成，若顺利通过，韩国很快就会对外公布完整的“韩国版核潜艇基本规划”，包括项目时间表、资金筹措方案以及核燃料获取路线等内容。
事实上，韩国人对核潜艇的执念由来已久。早在23年前的2003年，时任总统卢武铉就秘密批准了代号为“362倡议”的核潜艇研发计划，当时的目标是建造3艘4000吨级的攻击型核潜艇，项目团队甚至已经完成了潜艇的基础设计和小型压水反应堆的预研工作。
可惜这个项目保密工作没做好，消息泄露后立刻引发了国内大规模抗议，美国和国际原子能机构也联合向韩国施压，最终整个项目只能被迫下马，相关技术资料被封存，研发团队也被解散。
尽管两次尝试都失败了，但韩国政府这些年从来没有放弃过造势。
例如，2024年韩国和澳大利亚举行“2+2”会谈时，就公开探讨过加入“奥库斯”联盟共享核动力技术的可能性；到了去年10月底，韩国总统李在明和特朗普在亚太经合组织庆州峰会举行首脑会谈。双方在会后表示，就核潜艇项目达成了一致，同意推进韩国建造核动力潜艇的相关工作。
图注：去年10月，韩美领导人在庆州举行会谈
正是这次会谈，给韩国海军吃下了定心丸，后面才有了这次正式提交立项报告的动作。除了执念之外，来自北边邻居朝鲜的压力，也是韩国加速推进引进核潜艇的最直接动因之一。
去年9月，韩国军方对外公布情报，声称俄罗斯已经向朝鲜交付了2到3个核潜艇的核心模块，其中包括核反应堆、涡轮机和冷却系统这些核心动力部件。虽说这些模块来自退役潜艇，但对朝鲜来说，等于解决了核潜艇项目中最难攻克的动力瓶颈。
一旦朝鲜完成整合，理论上就能拥有一艘吨位相对较小、但具备战略意义的核动力潜艇。这对韩国海军构成了实实在在的压力。毕竟，在水下静音性能、持续航行能力和突防深度上，常规柴油潜艇很难与核潜艇长期对抗。
图注：现阶段，朝鲜也正在推进核潜艇项目
在此背景下，韩国军方内部评估认为，如果不尽快跟进，未来在半岛周边海域的潜艇对抗中将处处受制，至少要形成基本的对等威慑能力。
不过话说回来，韩国想要圆了自己核潜艇之梦，也面临着不少挑战。
首当其冲的就是浓缩铀的问题。1973年签署的《韩美原子能协定》明确禁止韩国从事铀浓缩和乏燃料后处理活动，虽然2015年双方修订了这份协定，松绑了乏燃料干式处理的相关限制，但仍然规定韩国必须获得美国的书面同意，才能进行丰度低于20%的铀浓缩活动。
而攻击型核潜艇使用的核燃料丰度一般在20%到90%之间，就算是用低浓缩铀路线，也需要美国放开相关的限制，否则韩国就算能造出潜艇壳体，也没有可用的核燃料。
好在除了核动力系统之外，韩国在潜艇建造的其他技术领域已经积累得差不多了。去年10月韩国首艘3600吨级的常规动力潜艇“蒋英实”号正式下水，该潜艇采用了AIP不依赖空气推进系统，水下续航能力超过20天，而且已经具备了发射潜射巡航导弹的能力，这标志着韩国已经完全掌握了大型常规潜艇的设计和建造技术。
图注：去年10月，韩国首艘3600吨级的常规动力潜艇“蒋英实”号正式下水
外界普遍估算，只要解决了核动力系统的问题，韩国完全有能力在5到8年内造出一艘4000到5000吨级的攻击型核潜艇，整体性能不会比早期型号的洛杉矶级核潜艇差太多。
当前美韩之间最大的分歧之一在于建造地点。韩国方面一直主张船体和反应堆都放在韩国本土制造，只需要从美国进口浓缩铀燃料就行，这样既能带动本土造船业的发展，也能最大限度掌握技术自主权。
而特朗普方面则倾向于把部分建造工作放在韩华集团收购的美国费城造船厂，以此振兴美国本土就业和造船业。目前，双方在这个问题上还在持续沟通。
除此之外，韩国核潜艇项目还面临着成本超支的问题。韩国专家最早估算单艘核潜艇的成本大约是13亿美元，但参考美国弗吉尼亚级核潜艇超过60亿美元的单价，以及澳大利亚“奥库斯”项目平均每艘超过100亿美元的成本，韩国最终的实际花费很可能会翻好几倍，单艘成本突破80亿美元都不奇怪。
而上述问题，都为韩国的核潜艇之梦蒙上了层层阴影。
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