贼喊捉贼，原指做贼的人喊捉贼；后比喻坏人为了自己逃脱，故意制造混乱，转移目标，将别人说成坏人。成语出自《世说新语·假谲》，“（曹操和袁绍）观人新婚，因潜入主人园中，夜叫呼云：‘有偷儿贼！’”
曹操年少时期，便表现得十分机智警敏，擅长随机应变，而且任性好侠、放荡不羁。由于同样出身官宦之家，加上年纪相仿，少年时期的曹操便与袁绍交好，《世说新语》称两人“好为游侠”，实际上就是整天惹是生非，反正以他们的家族势力，也没人敢把他们怎么样。
曹操与袁绍等人，经常喜欢去洛阳各地凑热闹。一次，洛阳有户人家成亲，现场十分热闹，曹操和袁绍便结伴一起前去观看，然而平日里胡闹惯了的两人，看着看着竟然又想来个恶作剧，竟然商量着将新娘子劫走。
由于婚礼现场人多，两人商议一番后，便决定等到晚上，待到婚宴结束宾客散去，人少之后再动手。然而，两人等待良久，从下午一直等到傍晚，又从傍晚等到天黑，眼看着酒宴结束，宾客逐渐散去，奈何仍有不少宾朋在酒后闲聊，两人根本找不到下手的机会。
不甘心就此离去的曹操，爬上院墙看了看热闹非凡的前院青庐（即古代以青布搭建而成，用于举行婚礼仪式的临时性棚屋），又看了看新娘所在的安静后院，略微思虑一番，便立即想出了一个调虎离山、声东击西的好主意，于是跳下墙将自己的计划告知了袁绍。
向袁绍嘱咐了一番后，曹操便翻越围墙，借助夜色潜入了主人院中，躲到了无人注意的角落，然后突然惊呼道，“有偷儿贼！”
听到这声惊呼，青庐中立即有人出来查看，由于天色太黑，一时间也看不清所谓的“偷儿”在哪。见状，曹操躲在暗处又惊呼了一声，闻言青庐中又涌出十几个人向来声处查看，曹操见状，遂又翻墙跳出院子，做出一副盗贼逃走的样子。
见到有人影跳出院子，众人以为真的是有盗贼，于是青庐中的人纷纷涌出，冲出院门向着曹操逃走的方向追去，院子中顿时为之一空。
待到众人追去，曹操却趁着夜色绕了一圈，又从院子另外一个方向绕了回来，然后与袁绍又摸回了院子，偷偷溜进后院，拔出随身携带的佩刀，闯进了新娘所在的房间。
那新娘原本一个人坐在房中，静待着酒宴散去新郎到来，突闻外院人声嘈杂，有人大喊捉贼，不知道发生了什么的她，又不敢轻易乱动，正不知道该怎么办的她，却突然听到有脚步进入房中，遂颤声问道，“是谁？”
曹操和袁绍两人却并不答话，立即上前将刀架在了新娘脖子上，并厉声命令新娘跟自己走。意识到自己被劫持的新娘，在刀剑加颈的情况下，只好跟着两人向外走去。
然而，还不等曹操和袁绍劫持新娘走出院子，便被人所发现，见到有人劫持新娘，那人立即大喊大叫起来。原来，那些原本出门去追盗贼的宾客，在追逐无果的情况下此时正在返回，却不想正好撞见了劫持新娘的两人，其他尚未返回之人，听到喊声也都快步向回赶来。
曹操和袁绍两人见状，也顾不上继续劫持新娘了，为了避免被人堵在院中，两人只好趁着此时返回的人少，连忙丢下新娘翻墙逃走。众人见状便又向外追去，在众人的追逐下，两人也顾不上分辨方向，只是向前夺路而逃，结果逃着逃着便迷了路，误入了一片荆棘之中，袁绍更是因为衣服被荆棘挂住而难以动弹。
袁绍因为担心衣服被划破，又担心被荆棘所刺痛，只好一边小心翼翼地拔除荆棘，一边向曹操低声求救。曹操转头向后看去，眼见后方追赶的人影越来越近，本就擅长随机应变的他，却突然叫了一声，“偷儿在此。”说罢，便当先向前跑去。
袁绍闻言，顿时一惊，一时间也顾不上衣服和疼痛了，连忙奋力挣脱荆棘，跟着曹操继续逃跑，两人这才得以逃脱。
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