腊月里的洪泽湖，寒风从水面上刮过来，刀子似的割脸。可王路甲的豆腐坊里却热气腾腾，灶上的大锅咕嘟咕嘟冒着泡，白茫茫的蒸汽从门口涌出去，飘散在冷风里。
天还没亮，王路甲就带着两个伙计忙开了。腊月里的豆腐比平日多做了两倍，还是不够卖。这里的人家过年都要买豆腐，从腊月初八开始，铺子门口就排起了队。
王路甲和刘大个子轮换着推磨，周二嫂在灶前添柴烧火，火光照得她脸红扑扑的。陶瓷儿如今有了身子，不能干重活，就坐在柜台后头收钱找零，遇上熟人还聊两句。
“路甲兄，忙着呢？”丘宜庆从隔壁木器行出来，手里捧着个手炉，笑呵呵地走进豆腐坊。
“少爷来了，快坐！”王路甲在围裙上擦擦手，拉过条板凳，“这腊月里忙得脚打后脑勺，连喝口水的工夫都没有！”
丘宜庆在板凳上坐下，看着店里忙乱的景象，笑道：“忙是好事。我那边也忙，年前要货的多，顺子和福生两个人忙不过来，小安昨儿算账算到半夜。”
陶瓷儿从柜台后探出头：“少爷喝茶不？我刚沏的！”
“嫂子别忙，我就是过来坐坐。”丘宜庆摆摆手，又对王路甲道，“路甲兄，过年怎么打算？回去过不？”
王路甲往灶里添了根柴，想了想说：“正想跟你说这事呢。瓷儿有了身子，我想着带她回去，让岳父岳母也高兴高兴。少爷你们呢？回太皇河不？”
“回！”丘宜庆点点头，“母亲前日来信了，让回去过年。父亲那边也捎了话，说宅子修好了，让回去看看！”
王路甲笑了：“那正好，我和少爷一路回去。反正这辈子少爷在哪我在哪！”
这话说得随意，却透着股实实在在的情分。丘宜庆听了，心里发热：“成，那就一块儿走。你定个日子，我让车夫套车！”
“腊月二十六吧，我看黄历了，宜出行！”王路甲说。
“那就二十六！”
两人又说了一会儿话，丘宜庆起身回去了。王路甲送他到门口，心里盘算着回去要带的东西：给岳母扯块布料，给岳父买两斤好茶，给兴儿哥带些鱼干，这都是陶瓷儿早就念叨的。
腊月二十三，念慈庄里也忙开了。李欢儿带着丫鬟小乐在卧房里收拾行李，炕上摊了一堆衣裳包袱。
“这件棉袄带上，老家冷！”李欢儿叠好一件青绸棉袄，放进包袱里，“那件灰鼠皮的也给相公带上，万一有应酬！”
小乐在一旁帮着叠衣裳，应道：“少夫人想得周全。夫人那边来信说，老家宅子修好了，如今热闹着呢！”
傍晚时分，丘宜庆从木器行回来，进了卧房，见行李已经收拾得差不多，笑道：“欢儿辛苦了！”
“辛苦什么，都是该做的！”李欢儿接过他脱下的棉袍，挂在衣架上，“对了，有件事跟你商量。母亲来信说，让世明叔留在庄里过年。我想着，庄里不能没人照应，世明叔留下正好。你说呢？”
丘宜庆想了想：“母亲想得周到。世明叔在庄里住惯了，回去反倒不自在。再说，开春佃户们就要种地，有他在，咱们也放心。我明儿去跟世明叔说！”
“那你好好说，别让世明叔觉得咱们是嫌他！”李欢儿叮嘱道。
“放心吧，我晓得！”
次日一早，丘宜庆去库房找了丘世明。他正在清点年前的账目，见少爷来了，忙放下笔。
“世明叔，过年我跟欢儿回老家，庄里的事就托给您了！”丘宜庆开门见山。
丘世明笑道：“少爷放心去吧，庄里有我。年货我都送回去了，该置办的一样不少。您跟少夫人只管安心过年！”
“辛苦叔了！”丘宜庆从袖子里掏出个红封，递过去，“这是我跟欢儿的一点心意，叔拿着买点东西！”
丘世明推辞了两句，收了。他打开红封，里头是五两银子。他眼眶有些热，想说点什么，又咽了回去，只是重重地点了点头。
腊月二十六，天还没大亮，王路甲就起身了。他把豆腐坊里的事交代给刘大个子和周二嫂，又把铺子里的账目核对了一遍，这才放心。
陶瓷儿已经换好了衣裳，穿了件新做的石榴红棉袄，头上簪了朵绒花，脸上带着掩不住的笑。她如今有了三个月的身孕，肚子还不显，但走路已经小心了许多。
“东西都带齐了？”王路甲问。
“带齐了！”陶瓷儿指着地上的行李，“给爹的茶，给娘的布，给兴儿哥的鱼干，都在里头了。还有你换洗的衣裳，我也包好了！”
王路甲弯腰提起包袱，另一只手搀着陶瓷儿：“走吧，别让少爷等着！”
两辆马车停在路口，前头那辆是丘家的青帷马车，后头那辆是王路甲自己赶的骡车。丘宜庆和李欢儿已经坐在车里了，见王路甲夫妻来了，掀开车帘招呼。
“嫂子坐我们的车吧，宽敞些！”李欢儿说。
“不用不用，我坐自家车自在。”陶瓷儿笑着摆手，在王路甲的搀扶下上了骡车。
车夫甩了个响鞭，马车吱吱呀呀动起来。两辆车一前一后，沿着土路往北走。晨光从东边照过来，把路上的霜花映得亮晶晶的。
从洪泽湖到太皇河，有一百多里路。王路甲和陶瓷儿在安丰城外下，比丘宜庆他们少走一个时辰。晌午时分，马车拐进了安丰城外的村子。
陶瓷儿掀开车帘，远远就看见了自家的院子。门前那棵老槐树还在，枝丫光秃秃的，在风里摇着。
“到了到了！”陶瓷儿高兴地叫起来。
王路甲勒住骡子，车还没停稳，陶兴儿就从院里跑出来了，扶着陶瓷儿下车。
“可算回来了！爹娘从早上就盼着呢！”陶兴儿一边说，一边帮王路甲搬包袱。
陶二猛和老伴也从屋里出来了。陶氏扎着围裙，手上还沾着面粉，见闺女下车，眼眶就红了。陶二猛站在她身后，搓着手，憨厚地笑着。
“爹，娘！”陶瓷儿快步走过去，拉住陶氏的手，“我回来了！”
“回来就好，回来就好。”陶氏上下打量着闺女，忽然眼睛一亮，“你……你这是有了？”
陶瓷儿红着脸点点头：“三个月了！”
陶氏高兴得眼泪都出来了，拉着闺女的手不撒开。陶二猛在一旁乐得合不拢嘴，连声说：“好，好，进屋说话，外头冷！”
一家人进了院子，王路甲这才仔细打量。小院前后两进都修葺一新，正房换了新窗棂，糊着雪白的窗户纸，廊下的柱子重新刷了漆，连院墙都修补过了，齐整得很。
“兴儿哥，这院子收拾得真好！”王路甲赞叹道。
“都是爹的主意。”陶兴儿笑道，“我们在家攒了些钱，就把房子翻修了。爹说，不能让你和瓷儿回来还住旧屋子！”
正房里生了炭火盆，暖烘烘的。陶氏端出早就准备好的饭菜，摆了满满一桌。陶二猛拿出自己泡的药酒，给王路甲倒了一碗。
“路甲，喝一碗，驱驱寒气！”陶二猛说。
王路甲端起来喝了，一股暖流从喉咙一直烫到胃里。陶瓷儿在一旁看着，笑他喝得急，又给他夹了块鸡肉。
一家人围坐在桌边，说说笑笑。陶氏问起豆腐坊的生意，王路甲一五一十地说了，说如今铺面大了，雇了人，生意比从前好。陶二猛听了，连连点头。
“你在那边好好干，别给丘少爷丢脸。”陶二猛说，“人家对咱有恩，咱得记着！”
“爹放心，我记着呢！”王路甲应道。
吃罢午饭，陶瓷儿跟着陶氏去灶房洗碗，母女俩说着体己话。王路甲和陶二猛、陶兴儿坐在堂屋里喝茶，聊着这一年的收成和生意。
申时刚过，日头就偏西了。腊月的天短，黑得早。王路甲站在院子里，看着天边那一抹红霞，心里想着丘宜庆他们应该也到家了。
太皇河畔的丘家大宅，此刻正是热闹的时候。丘宜庆和李欢儿的马车到的时候，太阳已经快落山了。
李欢儿抬头看着眼前的宅院，眼眶有些发热。这宅子她春天逃难时离开的，那时候被烧得不成样子，如今再看，青砖灰瓦，飞檐翘角，跟从前一模一样。
“修了大半年，总算修回从前了。”丘宜庆站在她身边，轻声说。
门内已经有人迎出来了。丫鬟小莺跑在前头，老门房张严实跟在后头，脸上都带着笑。
“少爷回来了！少夫人回来了！”小莺高兴地喊着。
祝小芝从正厅里走出来，穿着件绛紫褙子，头上戴着银簪，比秋天时精神了许多。她快步走到院子里，拉住儿子的手，上下打量。
“路上冷不冷？饿不饿？”
“不冷，娘！”丘宜庆笑道，“车上生了手炉，暖和着呢！”
祝小芝又拉过李欢儿的手，见她气色好，心里欢喜：“欢儿也瘦了，可是庄里的事累的？过年在家好好歇歇！”
“不累，娘！”李欢儿笑道，“庄里有世明叔帮衬着，我也就是看看账本！”
一家人进了正厅，丫鬟上了茶。丘世裕也从书房过来了，穿着一件石青绸袍，头发梳得整齐，看上去比从前精神了许多。他在主位坐下，对儿子点点头：“回来了？路上顺利？”
“顺利，爹！”丘宜庆答道。
丘世裕嗯了一声，没再说什么。
正厅里烧着炭盆，暖融融的。祝小芝拉着李欢儿坐在身边，细细问着庄里的事。李欢儿一一回答，说佃户们的租子都收齐了，庄里的开支也核对了，账目清清楚楚。
“你办事我放心！”祝小芝拍拍她的手，“明儿让厨房多做几个菜，你们小两口好好补补！”
丘宜庆和李欢儿住在东跨院。那院子是秋天新修的，三间正房，两边有厢房。丫鬟小乐已经把行李搬进去了，铺盖也铺好了，炕烧得热乎乎的。
李欢儿在炕沿上坐下，环顾四周。墙上挂着新裱的字画，桌上摆着花瓶，窗台上还放着一盆水仙，已经抽出嫩绿的花苞。
“母亲费心了！”她轻声说。
丘宜庆在她身边坐下，握住她的手：“这大半年，母亲真是不容易。又要操心家里的事，还得惦记着咱们！”
“是啊！”李欢儿靠在他肩上，“等明儿咱们去看看我爹娘，回来好好陪陪母亲！”
“嗯，明儿一早我就让人套车！”丘宜庆说。
窗外，暮色深沉。太皇河的水声隐隐传来，混着远处零星的爆竹声。大宅里掌起了灯，一盏盏亮起来，像天上的星星落进了院子。
厨房里飘出饭菜的香味，厨娘们忙着准备晚饭。丫鬟们端着盘子来回穿梭，脚步轻快。各房的人陆续回来，院子里时不时响起招呼声和笑声。
丘宜庆推开窗，冷风灌进来，带着河水的湿气。他深深吸了一口，觉得这气息熟悉又亲切。离家大半年，如今总算回来了。
“关上窗，别冻着！”李欢儿在身后说。
他应了一声，关上窗，转身走回炕边。外头又响起一阵爆竹声，噼噼啪啪的！
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