1996年，茱莉亚·罗伯茨正处于事业巅峰。当时她接下《玛丽·雷利》的女主角，这部改编自瓦莱丽·马丁小说的电影，试图从女仆视角重新讲述《化身博士》的经典故事。然而影片从颁奖季档期被挤到次年二月上映时，业内已经嗅到了血腥味—— critics 的刀早就磨好了。

这种"提前判死刑"的现象在好莱坞并不新鲜。迈克尔·西米诺的《天堂之门》因预算超支和导演脾气被群起攻之；伊莱恩·梅的《伊斯达》还没上映就成了靶子；布鲁斯·威利斯的《哈德森之鹰》则被贴上"明星 vanity project"的标签。有趣的是，这些电影后来都被重新评价——《天堂之门》堪称杰作，《伊斯达》充满灵性，《哈德森之鹰》虽然确实是 vanity project，却 brilliant 得惊人。

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《玛丽·雷利》的命运同样如此。当其他 critics 忙着嘲讽罗伯茨别扭的口音时，罗杰·伊伯特给出了截然不同的判断。这位《芝加哥太阳报》的影评人为影片打出三星，开篇便探讨哥特故事的持久魅力，继而称赞该片对类型本质的精准把握。在他看来，这部作品甚至比此前所有《化身博士》改编都更贴近原著精神。

伊伯特写道："《玛丽·雷利》在某些方面比早期任何改编都更忠实于罗伯特·路易斯·史蒂文森的原创故事，因为它忠于 underlying horror。这部电影无关化妆特效，无关海德变身狼人。它关乎一个无力的年轻女子——她对男人天性的一面感到同情，对另一面感到恐惧。"

罗伯茨的表演确实受困于口音问题，但她依然捕捉到了玛丽 troubled soul 的内核。在斯蒂芬·弗雷斯执导、克里斯托弗·汉普顿改编剧本的助力下，她将观众带入一种 perverse mixture of horror and sensuality 的氛围中。伊伯特被这种 gloomy atmosphere 深深吸引，选择以电影本身的 terms 来评判它，而非跟随 pack mentality 加入 feeding frenzy。三十年后再看，这部当年 quiet flop 的影片，或许正等待属于自己的重新发现。