5月21日，地面控制人员关闭了NASA的大气波实验（AWE）仪器。这个原定运行两年的任务，最终在轨工作了30个月后正式结束数据采集阶段。

AWE自2023年11月起安装在国际空间站外部，专门研究大气重力波——一种由强风越过高山或剧烈天气事件（如龙卷风、雷暴和飓风）引发的大气巨型涟漪。该仪器通过观测地球大气中被称为"气辉"的彩色光带来捕捉这些波动。NASA日球物理部资助的这项任务，旨在探究大气重力波如何向上传播至太空并影响空间天气——即可能干扰卫星、导航和通信信号的太空环境条件。

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"AWE任务证明，我们的大气不是天花板，而是天空中一片会呼吸的活海洋，"NASA华盛顿总部日球物理部主任Joe Westlake表示，"我们首次看到，中西部的一场雷暴、佛罗里达上空的飓风，或安第斯山脉的一阵阵风，如何将无形的涟漪——大气重力波——推向太空边缘，如同海浪拍打岸边。通过从国际空间站绘制这些涟漪，我们发现地球天气不止于云层，而是延伸至星球之外，塑造着影响我们轨道经济的空间天气。"

在站驻留的30个月里，AWE仪器每秒拍摄四张红外图像，累计获取超过8000万张夜间图像——气辉仅在夜间可见。

它观测了多次极端天气事件产生的大气重力波，包括2024年5月美国中部的龙卷风爆发，以及2024年9月飓风海伦妮对佛罗里达墨西哥湾沿岸的影响。"我们观测到了与重大地表事件相关的大气波动特征，这清晰展示了强烈天气系统如何产生可测量的高层大气响应，"AWE首席研究员、犹他州立大学的Ludger Scherliess说。

这些事件揭示了不同类型风暴产生的大气重力波存在差异。例如，2024年5月26日AWE观测到北德克萨斯州一场雷暴产生的重力波时，发现这些波动比当月早些时候同一地区风暴产生的波动更小、更不规则，且南北方向明显不对称。

理解大气重力波引发的地球高层大气等离子体密度变化至关重要，因为这些变化会干扰卫星与地面之间、以及卫星与卫星之间的无线电信号，降低系统的精度和可靠性。