编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
卫士们将几只箱包装上车子，随舒莞屏徒步往沙原走去。白细的沙子上生着刺碱蓬、沙参和茜草，还有一些藤蔓植物。打碗花开得正盛，小蓟挺着粉色丝蕊。稀疏的林木主要是洋槐和桑树，还有少量黑松。鸟儿鸣叫，是黄雀、麻雀和灰喜鹊，还有黑枕黄鹂。婉转的鸣叫使人忘了身处何地，一种久违的情致和场景把人笼罩起来。
在林中转了一会儿，移步街巷。这些岛屋与南岸不同，屋顶的海草更为厚实，也挺拔许多。脚下的石头有一道道辙印，说明这里在久远的年代车辆甚多。而今一眼看去没什么车子和行人，四处静谧。所有临街的窗子既高且小，大概为了抵御海风。
一个头发花白的女人从巷子蹿出，让人猝不及防。女人三十多岁，头发散乱，双眼很大，目不转睛盯看他们，爆发出一阵大笑。她双臂伸到头顶，大力击掌，下身是破烂的布条棉絮，沾满草屑。她一边拍手一边尖叫，一会儿蹲下解溲。他们绕开疯女人。一只大鸟翩翩而至，落到了近处的屋顶，像一块沉沉的白色石头。
往前走了不远，营管和厢车出现了。他们上车。营管介绍：“大人初次来岛，住下便知道快活了。岛上吃物和风习都大不同于南岸。这里女子最为有名，自古就用来进贡。海中珍品多得吃不完。反正只要住上几日，就再也忘不掉了，嗯嗯。”舒莞屏问：“岛上除了研训营，还有别的吗？”“唔，只这个营就够了，副都统以上才能进来。”“研训什么？枪械？”“那倒不是。哈哈呀呀！”
原来大名鼎鼎的研训营只有不多几幢房屋，比渔家草屋宽大许多，由高墙围起，靠近东部巉岩。营内没有开阔的场地，绝非习武之所。这里与大城池的建筑风格相似，房屋之间由长廊连接。院内卫士面色黑红，头包沙色布巾，手扶腰刀，配有短铳。营管领人进入长廊，来到一个开敞的厅堂。脚下的石头地面铺设几条蒲垫，一直延向不同的廊道。就像南岸那些连幢大屋一样，初入者一定会迷路的。
舒莞屏被安置在一座大屋中，其他随员住在近处。他进入屋内吃了一惊：除了一般居所陈设之外，最大的不同是起居室相连一个开敞的平台，台下是一个很大的水池。池水碧绿，泛着微波，水流从外面涌来，又从另一端流出。这是一处活水。平台茶几上摆放饮品之类，旁边有软榻和高背椅。
营管说：“大人，您随时可到池中游耍，累了躺卧；若要出去闲溜，出了边门就是那片岩石了。想唤卫士，这边。”说着将墙上垂下的一根拉绳拽了一下。不远处响起一串隐隐的铃声。憨儿很快跑来：“大人有何吩咐？”“哦，没有，退下吧。”营管说。屋内有一张圆桌，上面也摆了一些零食，还有一只南瓜状的扣碗，里面是汤羹。“大人饭前喝下吧，每日都要配送的。”舒莞屏嗅了嗅，说：“日后免了吧，我不喜此羹。”营管板起脸：“住在研训营的大人，都要按时服用汤羹的。”
舒莞屏在他离开后试饮几匙。腥气浓重，入口还算鲜美：黏黏的汤汁里有黄褐色颗粒，有细如毛发的丝状物。环顾室内，榻上有丝质薄被，枕上有野麦草凉披，地上是蒲垫和马兰草拖鞋。藤椅上搭了一个防虫的薄荷囊包，还有熏香。一些把玩的小摆设，一个果碟，里面是一种早熟的红果。“多么舒适周备的营地！”他发出感叹，同时觉得一股灼热循小腹向上蔓延，在胸部稍稍滞留，然后继续爬升。身上有些发胀。他想忽略这种不适，但发现总也不能。
离晚餐还有一段时间。他扯了一下墙上的垂绳，憨儿过来了。“我们去东边走走吧，别闷在屋里。”四个人一起走向鸥鸟喧腾的岩石，看到高耸的灯塔，心情立刻好起来。灯塔建在一块巨石上，整个建筑远看像一根方形烟囱，走近了才知道它足够敦实和粗大，大若经历了久远的年代，看上去斑驳古旧，非常结实。它的基座很大，往上渐渐变得窄细，顶部有石头伞盖，像一座亭子。
去灯塔还要攀一段岩路。他们站在岩下看了一会儿，决定找时间再进里面。落日前的海面好极了，有的地方闪着橘黄，有的比平时更为幽蓝。半浸水中的岩石间爬着黄花小蟹，它们无惧地攀上来，向人举起金色小螯，伸长的双眼扭动不息。稍远处的水面有大鱼跃起，划一道弧线落下，溅起不小的水花。“怪不得大人都来这里，真是没得说呀！”一个卫士喊。“看，看脚下！”憨儿指着一个地方。大家都看到了：一条尺余长的黑斑鱼游来，大摇大摆，毫不怕人。
二
烛光燃起，室内明亮。这种蜡烛以前没有见过：比手臂还粗，火苗炽白且无黑烟，有一股麝香味儿。因为有药囊和熏香，室内绝少飞虫。尽管如此，床上还是垂挂纱帐。那个平台下的大水池比白天多了一些响声，闸口涌入的水流好像正在加大。荡起的水波和烛光映出的水下花石发出强烈的诱惑。舒莞屏觉得身上燥热，就钻入水中。
池水漫过腰部，正可畅泳。他泳技一般，只喜欢浸泡，感受水的丝滑和抚弄。闭上眼睛，让微小的水溅沾上双颊。吴院公曾和他去汤池洗浴，那儿后来被舒员外改成六角宫，从此即与他人无缘了。池水微凉，原来是从室外直接引入的海水。夜晚的大海把点点星光一起送来：他看到池中真的倒映了夜空。当然这是幻觉。可是海的潮汐与池水的确是相连的，正随大海涨落。
（未完待续）
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责 编 | 王越美
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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