武元衡，字伯苍，缑氏（今河南偃师南）人，武元衡出身世家大族，其曾祖父武载德，是武则天堂兄，自幼更是天资聪颖，才华横溢。唐德宗建中四年（公元783年），武元衡通过科举考试，得授华原县令，因政绩突出，受到唐德宗李适的亲自接见，旋即调任京师担任左司郎中。贞元二十年（公元804年），武元衡升任御史中丞，掌监察执法、李适盛赞其有宰相之才。

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武元衡则旗帜鲜明地反对“绥靖”政策，主张出兵镇压叛乱，李纯遂以武元衡为帅，节制神策军及忠于唐室的藩镇兵征讨吴元济。吴元济闻讯后，大惊，遂勾结成德节度使王承宗、淄青节度使李师道密谋应对措施，三人一拍即合，皆认为武元衡作为主战派的首领，只要将其除掉，便能震慑朝廷，迫使唐宪宗屈服。

于是，吴元济、王承宗、李师道等人从亲卫之中拣选死士，秘密潜往京师长安（今陕西西安），准备刺杀武元衡。元和十年（815年）六月三日，武元衡从自己位于长安城靖安坊的府邸出发，像往常一样到大明宫（唐朝皇宫）“上班打卡”，突然遭到埋伏在道路两侧的藩镇刺客的袭击，武元衡被当街刺杀，其副手裴度亦遇袭受伤。

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武元衡死后，刺客在大街上公然留下“敢言削藩者死”的恐吓语言，而后大摇大摆地逃出长安城。堂堂一朝宰相，在天子脚下被藩镇刺客公然杀害，这在大唐立国以来绝对是空前绝后的一次，此举彻底暴露了藩镇的嚣张不臣之心。武元衡之死并没有让强硬的唐宪宗妥协，反倒更加坚定了削藩之心。

就在武元衡死后，李纯重新调整平叛战略，启用李愬等将领，进攻淮西，经过3年的血战，平定淮西，吴元济全家被族诛。而后，唐军又接连平定成德、淄青等藩镇，使得安史之乱后困扰大唐数十年的藩镇问题得到极大的好转，后世称之为“元和中兴”。