1985年聂卫平在北京与日本“棋圣”苦战取胜，向陈毅老总报喜：我们终于赢了！
1961年初，国家体委的一场小型座谈会上，围棋队去留成为议题，几位主管担心“花钱养业余爱好”难向财政交代；陈毅元帅拍拍桌子：“民族脑筋不能荒废。”会议就此定音，围棋队保住了名分，也为日后的人才梯队埋下伏笔。
此后二十多年，中国围棋逐步恢复，但与日本的差距仍在拉大。日本棋院早已建立完善的段位与头衔体系，棋手从十岁出头便进入职业道场，日复一日对局，强手如林；反观国内，赛制、奖金、训练条件俱不成系统，不少高手要在体工队与俱乐部之间奔波。数据说明一切：到1980年前后，日本九段近四十人，中国不足十人，这道鸿沟摆在所有人面前。
1984年10月，中日围棋超级擂台赛在北京开幕。规则简单却残酷——八人名单按序上场，胜者留盘再战，直至一方全部出局。把连续作战的体力、心力都算进了比拼。日本派出小林光一、加藤正夫、藤泽秀行等“三保险”，意在一鼓作气证明职业优势。中国这边也精挑细选，可谁都明白，真正能与那几位九段硬扛的，还是要看压阵的聂卫平。
然而赛程展开后，意外频出。先锋汪见虹一局即负，接着江铸久虽连斩五将，却被小林截住去势；钱宇平、刘小光相继折戟，比分走到3比7，中国只剩最后一人。8月25日记者席一片低语，有人叹息道：“怕是守不住了。”
聂卫平此时尚在北京家中。他心脏一直不太好，却依然保持凌晨三点拉灯起身，摊开三四百份日本棋谱，一一复盘。夫人偶尔醒来，见他站在棋盘前自言自语，下完一型又把棋子拢回去，俨然夜行者。
8月27日，热海暖海庄。对面的小林光一神情淡淡，他已连胜六场，只待再下一城。聂卫平执黑先行，高挂、夹攻、分断，弈至中盘双方用时已过三小时。忽而聂从棋盒中掏出氧气袋，深吸几口，再度落子如飞。至258手终局，黑胜两目半。小林默默收子离场，不发一言。
两日后换至东京，日本新任“五冠王”加藤正夫上阵。加藤惯于正面冲杀，打钟声中他连连抬腕看表，似在催促对手犯错。聂却稳住节奏，先让后取，官子阶段连打数个劫争，4目半再下一城。有人形容，那是规则带来的“恢复力考试”：两天两战，对体能和心理都是折腾。
决胜局一直拖到11月20日，北京体育馆座无虚席。61岁的藤泽秀行执白，他的外号是“鬼才”，常用非常规手法搅局。序盘只下二十余手，他便弃三子抢外势，意图把对局拖入自身熟悉的复杂格局。聂卫平不与硬碰，静静布子，待到中腹战起，趁藤泽体力下滑，突然发力，黑185手中盘胜。那一刻比分定格在10比7，中国队翻盘成功。
胜负既出，日本记者挤在通道里，反复追问藤泽：“为何放弃模样？”老人摇头笑说：“下不过他了。”而赛后合影时，聂卫平写下四个字——“自胜者强”，简洁到只剩最朴素的对弈信念。
这场擂台赛的尾声，并未画上终点符号。翌年起，中日两国围棋院增加互访，青年联赛、段位赛轮番举办，中国棋手的海外参赛机会骤增。技术差距依旧，但心态已完全不同：连续作战之苦，棋盘上见真章的信念，都在那三局里得到了验证与传承。
从保留围棋队的艰难决定，到聂卫平孤身逆转的高光时刻，二十多年间的努力并非孤立。制度支撑、个人磨砺，再加以一次历史机遇，才让“追赶”二字真正落到了棋盘之上。
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