王平曾与张郃鏖战数十回合，魏延和王平武艺到底谁更胜一筹呢？
建兴三年初秋，蜀都操练场上重新悬起大旗。马谡被贬，关张马黄赵已入青史，诸葛亮站在高台环顾左右，察觉昔日空出的战阵必须有人填补：谁镇后方，谁挑先锋，决定着北伐兴衰。
不少史家注意到，自此之后，王平和魏延的名字频频出现在军报。他们出身并不显赫，却一人扛起守城大任，一人专司破阵突击，仿佛两柄不同的兵器，却都要在同一支军中铸成合力。
衡量蜀将身手，最合适的标尺当属曹魏名将张郃。此人先后与马超战二十余合，对上赵云也拼杀三十合，终能全身而退，可见其锋芒与稳健并重。于是，只要有人在张郃枪下立得稳，便不至于流于二流。
街亭一败，北军顺势压境。王平奉令断后，只率百余亲兵扼守谷口，直面张郃。双方兵马势悬殊，他硬撑近三十合，终因孤军难继而且后路已断，被迫引队撤回。虽未取胜，却成功护住残军，连张郃也没捞到斩将的战报。
这一仗让人明白，王平的价值并不在于雷霆一击，而在于稳如磐石的防护。稍后的汉中保卫战，他抓准敌军漏洞，一合擒下夏侯楙，干净利落。守土者若能在关键处突发冷枪，比长坂坡式的狂飙同样可贵。
魏延的履历则更加热血。建安末年，他在襄阳就敢单挑老牌猛将文聘，两人自日中杀到日落，难分高下；入川后，又与泠苞对砍三十余合，后方遭袭才收兵。耐打、敢冲，这是他的底色。
祁山战云密布，魏延惯常翻身上马，高呼：“将军放心，我自去会那张郃！”一句话，挑明了要和曹魏锐锋硬碰。先是定军山挥刀斩王双，继而又在斜谷故意示弱，引得张郃追来，埋伏一合翻盘。攻势猛如飓风，却不乏心计。
张郃在魏营并未捞到便宜，这与他与王平的缠斗形成绝妙对照：前者阻敌有余，后者破阵有术。一盾一矛，彼此成全。若缺王平，汉中门户未必稳固；若少魏延，北伐锋线也难以撕开缺口。
有意思的是，诸葛亮对两人的安排泾渭分明。王平背靠剑门关，坐镇粮道，任务是“绝不失寸土”；魏延则被允许带数千飞军越岭抄袭，往往从敌后掀起一阵混乱。用兵如用药，剂量不同，功效亦异，这种对症下方的思路在蜀军编制里屡试不爽。
抛开官阶光环，只论真刀真枪，魏延更接近昔年五虎的锋芒；然而战场从来不只看单挑。王平的存在，让后路稳若泰山，给了先锋回旋的底气。攻守互补，是蜀汉后期维系战线的唯一答案。
多年之后，姜维接过北伐旗帜，汉中仍需谨慎之将守护，前锋依旧仰赖敢战之士突进。模式并未改变，只是粮草与人心都在悄然耗损。诸葛亮当年在高台上所见的那道缺口，终究难以以个人勇武完全填平，但王平与魏延为人们留下了一个可堪纪念的范本。
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