红圈处就是瓮子洞栈道，从这里开始，古代都挂上了铁链
住在野三关，有时到巴东县城办事，顺便到西陵峡口转转，多次听到链子溪的名字。因为到过沅江的瓮子洞，那里有条寡妇链，便想象得出链子溪一定是以铁链得名，查资料果然。
那年开车走湖南沅江，把车开到夸父村瓮子洞旁，时任村长知道我们考察寡妇链，热情帮忙。他动用了村里的小船，把我们一行几人带上船，向寡妇链划去。
船行到悬崖前停下，我们一一小心上岸，踏着当年纤夫们开凿出来的纤道，贴着崖壁一步步向前走去，脚下，杂草小树牵衣待话，提醒慢走慢行，漩涡滚动的沅江，就在崖下身边。
五强溪水利枢纽工程在它的上游几公里处，这翻滚着漩涡的江水，只是五强溪水库泄漏的小股水流加上短途接纳的溪水。仅凭这样的水流，就让人生出恐惧的感觉，何况没修水利工程的当年！
崖壁被当年的纤夫们开凿出巨大的豁口，在不能容身的崖壁上，代代纤夫躬身穿越千百年。这样的崖壁，在沅江流域比比皆是，只是这段没有淹没，弥足珍贵。
它的石料无法被人类用来盖房砌屋、修路架桥，它是一个巨大的山崖，由江石和泥土积压而成，青色的鹅卵石是崖壁的主角，沈从文眼里笔下，山崖是青黛色的。
沈先生没有我这样的闲情，他当年只是坐在船里的匆匆过客，而我，是为了寡妇链而来，所以我走上了这条纤道。
崖壁上，我看到了残存的寡妇链，只剩下几个铁环嵌进深深的崖壁，锈迹斑斑。崖壁高处，风雨不能侵蚀的凹处，有白石灰水刷就的“革命修河”字样，这字应该也有些年头。据说正是那次革命修河，壁上的牛鼻石，全被敲掉了鼻子，而当地老人们小时候还见过的寡妇链，从此不再穿挂。
相传这地方田地少，濒沅江，男人便多做纤夫，也多因拉纤过滩失足，被滚滚沅水吞没，留下一村寡妇。
一张姓寡妇，其公公、丈夫、儿子都为拉纤而死，于是，她以卖唱为生，化缘乞讨。每凑够一笔钱，便请铁匠打一节不封口铁环，待铁环凑够一截长度，再请铁匠合环成链，在瓮子洞江岸绝壁上，开凿纤道，挂上铁链，过往纤夫，手拉铁链，借力拉船，从此，一个个家庭得以圆满。待这位寡妇满头银丝再也化不动缘的时候，“寡妇链”的传说，便温暖了整条沅江百万船工。
这位姓张的寡妇以后半生的化缘坚守，留下了一个姓氏一个凄美的传说。我真不把它当传说，而是把它当作人间真实的故事。她以一个标本式人物形象出现在各村各寨长河码头以及河街，只要知道她是纤夫的遗孀，没有一个人会置之不理。职业上的共同性，命运上的相似性，使得她成为大家关注的焦点，再穷，也会为当下和未来的纤夫积德，这是一个利益的共同体啊。
摸着崖上残存的链环，我的心有出血的阵痛。这条沅江，这瓮子洞段，江水之险恶，纤道之难行，我们的想象远不及置身于拉船上滩的现实和放船下滩的惊险。可惜历史不太听话，重放已经成为不可能。但是，史料还是透露过一些信息，带着我们回到那个已经开始迷蒙的当年。
明代，百岁老人廖翰文，人称善人，相当于今天网络时代的“捐赠哥”，制铁索数百丈，凿孔系索，“舟行始利”；
清代辰州知府刘应中带头捐银打链，手下官员纷纷响应，还刻碑立于瓮子洞旁。
那么多善人和官员，在漫长的历史时间里，为这断断续续2000米的纤道，捐资凿崖，买铁打链，历史零星地记下他们的姓名，而民间，却把所有的功德，记在一个有姓无名的寡妇头上，这是民间文学的典型塑造，体现了人心的归向，这是历朝历代数千万船工的期盼祈祷，其人性美人情美，感天动地数百年。
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