杨尚昆特意派人取消许世友专机，许世友不仅没有生气，反而感激他的体贴和周到关怀！
1978年5月，《光明日报》那篇关于“实践是检验真理的唯一标准”的文章像石子落水，打破了老干部们原有的平静。拥护者抬头，质疑声也随之而来。在南京，已年过七旬的许世友悄悄把军区司令员印章交还组织，决心退居次线，“让年轻人多锻炼”，这是他给秘书留下的唯一解释。
不久，街头巷尾冒出一种说法——许世友因为坚持为毛泽东辩护，被“隔离审查”。没有渠道核实的普通人宁信其有，谣言像藤蔓一样蔓延。南京军区大门口总有人探头探脑，想知道那位爱穿草鞋的上将是否还健在。许世友保持沉默，他白天练拳，晚上抄佛经，偶尔同老部下聊几句：“别信那些风。”
中央显然注意到了这种舆情。1982年初，中顾委成员要赴京出席第五届全国人大五次会议。按例，副国级可用专机，但杨尚昆看完简报后摇了摇头：“让老许坐民航。”耿飚有些意外：“会不会太扎眼？”杨尚昆只笑，“正因为扎眼，谣言才会散。”
电话很快打到南京。工作人员刚想说明原因，许世友就爽快答应：“民航票给我留一张。”身边警卫小声嘀咕：“首长坐民航，别人会不会议论？”许世友瞪了他一眼：“议论？正该让他们看清楚！”
3月初，南京大雨。候机厅里出现一群握拳敬礼的退伍老兵，他们没等到将军的专机，却看见将军扶着栏杆、大步走向安检。“首长，风大，慢点。”老兵们簇拥着递伞。许世友摆手，“站得住阵地，还怕一阵风？”这句话被旁人听到，当晚就传遍了城里的茶馆。
波音707平稳降落首都机场时，新华社摄影记者已在出口候着。镜头里，许世友拎着一只旧公文包，和普通乘客混在一起。他没发表意见，只是长久地向等候人群挥手。第二天，关于他“被抓”的传闻戛然而止。有人感慨：“一句辟谣不如一次公开露面。”
会场上，他依旧坐第十八排，熟悉的川音笑声少了，更多时间在记笔记。散会后，他走到杨尚昆身旁，压低嗓门：“这张民航票，值。”杨尚昆拍拍他的臂膀，没有更多言语，两个人的默契恰似当年在延安作战地图前的对视。
春去秋来。1985年正月，南京总医院给这位老上将下了病危通知：肝癌晚期。病房外，华山匆匆赶回，她握着父亲的手，发现那只曾能一拳击碎砖瓦的手掌只剩薄薄皮肉。许世友轻声说：“别哭，我这辈子不亏。”窗外梅花正开，他却不再能闻到那股清香。
2月，杨尚昆来看望。短短几分钟的交谈被护士悄悄记下。许世友努力抬手，声音却轻若游丝：“老杨，这回可能真走不了几步了。”杨尚昆皱眉：“别乱说，好转了就回北京，我们还喝一盅。”许世友微微一笑，“再喝，就在地下吧。”病房沉默，只有电梯上上下下的声音。
临终前，他留下三句话：不设灵堂，不开追悼会，务必土葬，与母亲作伴。此事层报后，邓小平很快圈阅同意，批示寥寥数字。10月22日清晨，许世友在昏迷中停止呼吸，终年80岁。南京郊外的一方松林成为他鲜为人知的长眠之地。
两个月后，杨尚昆携徐向前来到墓前。泥土尚新，草木未生。两位白发将领在风中站了良久，最后选了一块不起眼的青石，刻上“许世友之墓”五个字，却未署名，也未添官衔。有人问缘由，杨尚昆只道：“让老百姓自己去找吧。”
若干年后，南京城外常能见到一群群背着行囊的退伍兵，他们循着口口相传的方向，翻山越岭，为昔日司令员添上一束野菊。也有人慕名而来，却发现墓前仅有青草和松枝——没有巨碑，没有铁栅，却留下了另一种沉甸甸的分量：在风雨飘摇的岁月里，信任与体谅可以悄无声息地铸成最硬的盔甲，而被历史惊涛拍打过的人，终究用最朴素的方法守住了自己的尊严。
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