近日，日本防卫省统合幕僚监部对外通报称，5月19日，中国最新型的054B型护卫舰首舰“漯河”舰（舷号：545）与901型综合补给舰“呼伦湖”舰（舷号：901）一同穿越宫古海峡，进入西太平洋海域。
图注：日本防卫省对外发布的“漯河”舰和“呼伦湖”舰穿过宫古海峡的航行图
这是漯河舰自去年1月正式服役以来，首次被确认执行远洋任务。考虑到解放军在5月19日当天官宣了“辽宁”舰编队前出西太平洋开展年度演训活动的消息，外界普遍认为054B这次出远门就是冲着航母编队去的，预计漯河舰很快会与辽宁舰编队会合，共同展开远洋实战化训练。
作为054A型的深度改进型号，054B在舰体尺寸上比前者大了一圈：全长增加了约15米，舰宽增加了约1米，满载排水量也跃升到了5000吨级。更大的舰体带来了更充裕的内部空间和甲板面积，也让054B得以在多个领域实现质的飞跃。
外观上最直观的变化就是舰桥和桅杆：054B取消了054A沿用多年的顶板三坐标雷达，换装了一部全新的双面旋转有源相控阵雷达，据分析是S/X双波段复合体制，这意味着它对低空掠海目标的探测能力、多目标跟踪精度和数据刷新率都比054A提升了一个量级，在应对饱和式反舰导弹攻击时的反应速度和引导效率大幅提高。
同时，加长加宽的飞行甲板与扩容机库，可搭载直-20F这类重型反潜直升机，相比054A搭载的直-9C、卡-28，直-20F航程更远、载荷更大，能携带更多声呐浮标与反潜鱼雷，反潜覆盖范围与作战效率呈几何级提升。
此外，054B的舰体线条更加简洁流畅，上层建筑采用了内倾设计，隐身性能比054A有了明显改善。
但054B相较054A最核心的升级，其实是在动力系统方面。而这个短板，恰恰是054A在伴随航母编队远洋作战时最让人头疼的老毛病。
图注：央视此前披露054B“漯河”舰采用了新型动力系统，外界预计采用柴电混合动力
现阶段，054A型护卫舰采用的是全柴动力方案，最大航速大约只有27节左右，而航母编队在远洋航渡时的常规巡航速度通常在30节上下。平时跟着编队跑的时候，054A就得咬着牙拉高转速才能勉强不掉队，一旦遇到恶劣海况或者需要编队紧急转向、高速机动的情况，054A的动力储备就明显跟不上，经常拖编队的后腿。
这在平时训练时还能勉强应付，但在实战环境下，航速跟不上就意味着编队的机动阵形会出现缺口，给了敌方潜艇和反舰导弹可乘之机。
而054B这次被认为采用了全新的柴电混合动力系统，在低速巡航时可以使用电力驱动，安静又省油；需要高速冲刺时切换到燃气轮机或者柴油机直驱，航速完全可以跟上航母编队的节奏。
可以说，054B最核心的进步，就是把054A最要命的远洋机动短板彻底补上，让护卫舰真正具备远洋持续作战能力。
图注：漯河舰
对于054B在航母编队中的战术定位，外界一直有两种不同的看法。一种观点认为，054B虽然升级了很多东西，但垂发单元依然只有32个，和054A持平，这个数量决定了它不可能承担编队核心防空或者对地打击的任务。
所以它的定位应该和054A一样，就是一支专业的反潜力量，利用新型雷达和声纳组成编队的反潜警戒圈，052D和055负责防空和反舰，各司其职，只不过054B的搜潜范围和反潜效率比054A强了很多。
另一种观点则认为，054B的定位可能远不止于此，它5000吨级的排水量、先进的相控阵雷达和更大的直升机平台，已经具备了担任中低烈度海上编队旗舰的潜力，不排除未来在亚丁湾护航、南海巡逻这类任务中，054B会单独带着几艘小型舰艇出去独当一面，甚至部分替代052D的职能。
事实上，目前关于054B的消息披露得还很少，外界对它的大部分认识都还停留在猜测阶段。这次漯河舰首次执行真正的远洋任务，而且是直接跟在辽宁舰身边——周围有055、052D。所以，它在编队里具体扮演什么角色，是跟在编队外围拉反潜警戒线，还是作为前出侦察节点，无论是哪种定位都值得我们持续关注。
而随着辽宁舰编队接下来在西太平洋展开一系列实兵演训科目，054B这张新面孔的战术能力和定位如何，很快就会水落石出了。
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